La cristalería de cervecería utilizada para pruebas microbiológicas requiere una esterilidad absoluta. Los autoclaves de Astell llevan 30 años garantizándola.
Astell Scientific, uno de los principales fabricantes de autoclaves y esterilizadores, cuenta con una trayectoria que se remonta a 1884, pero incluso ellos se quedaron un tanto sorprendidos cuando la cervecera de Mánchester JW Lees les pidió que sustituyeran su autoclave de laboratorio Astell: ¡tenía 30 años!
JW Lees se dedica a la elaboración de cerveza desde 1828 y produce una gama de cervezas de barril, entre las que se incluyen la cerveza oscura Moonraker —galardonada por la CAMRA— y cervezas de barril de temporada de edición limitada, así como lagers y cervezas suaves. El laboratorio supervisa la microbiología del proceso de elaboración, desde el mosto hasta el envasado final. Esto requiere una esterilidad absoluta de los medios de cultivo en los que se cultivan los microorganismos y del material de vidrio de laboratorio que se utiliza para los análisis. La esterilización con vapor es insustituible y, en 1996, JW Lees adquirió un autoclave Astell de segunda mano que había sido suministrado originalmente a la cervecería Morland de Abingdon en 1986. Prestó un buen servicio a sus nuevos propietarios durante 21 años hasta que, en 2017, pasó definitivamente a formar parte de la historia de la elaboración de cerveza.
El subdirector de la sala de cocción, Jon Gillibrand, tuvo que buscar un autoclave de sustitución y, basándose en esos 21 años de experiencia, adquirió un autoclave Astell AMA270 de carga superior y 135 litros, equipado con un controlador con pantalla táctil a color totalmente programable. El modelo AMA270 es de vapor directo, lo que significa que se alimenta con vapor procedente de la caldera de la cervecería, en lugar de que el autoclave genere el vapor internamente. Esto implica que los tiempos de ciclo son muy rápidos, ya que no hay tiempo de espera para que se genere el vapor. «Si ofrece un servicio tan bueno como el de su predecesor», comentó Jon, «¡habrá sido una inversión bien realizada!».
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