La verrerie utilisée dans les brasseries pour les analyses microbiologiques exige une stérilité absolue. L'autoclave Astell répond à cette exigence depuis 30 ans.
Astell Scientific, l'un des principaux fabricants d'autoclaves et de stérilisateurs, peut se prévaloir d'une longue histoire remontant à 1884, mais même eux ont été quelque peu surpris lorsque la brasserie JW Lees de Manchester leur a demandé de remplacer leur autoclave de laboratoire Astell : il avait 30 ans !
JW Lees brasse depuis 1828 et produit une gamme de bières en fût, notamment la bière brune Moonraker, primée par la CAMRA, ainsi que des bières de saison en édition limitée, sans oublier des lagers et des bières douces. Le laboratoire contrôle la microbiologie du processus de brassage, du moût jusqu'au conditionnement final. Cela exige une stérilité absolue des milieux de culture sur lesquels les micro-organismes sont cultivés et de la verrerie de laboratoire utilisée pour les tests. Rien ne remplace la stérilisation à la vapeur et, en 1996, JW Lees a acheté un autoclave Astell d'occasion qui avait été initialement fourni à la brasserie Morland à Abingdon en 1986. Il a bien servi ses nouveaux propriétaires pendant 21 ans jusqu'à ce qu'il entre définitivement dans l'histoire de la brasserie en 2017.
Jon Gillibrand, directeur adjoint de la brasserie, a dû trouver un autoclave de remplacement et, fort de ces 21 années d'expérience, il a acheté un autoclave Astell AMA270 à chargement par le haut de 135 litres, équipé d'un contrôleur à écran tactile couleur entièrement programmable. L'AMA270 est un modèle à vapeur directe, ce qui signifie qu'il est alimenté en vapeur par la chaudière de la brasserie plutôt que par la production interne de vapeur de l'autoclave. Cela signifie que les temps de cycle sont très courts, car il n'y a pas de temps d'attente pour la production de vapeur. « S'il rend aussi bien que son prédécesseur », a commenté Jon, « c'est de l'argent bien dépensé ! »
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