O que é uma «carga fluida»?
As cargas fluidas ou líquidas consistem normalmente em soluções ou produtos químicos utilizados no ambiente laboratorial, por exemplo, um meio de crescimento, mas podem ser quaisquer substâncias não sólidas que requeiram esterilização. Um meio de crescimento ou meio de cultura é uma substância sólida, líquida ou semissólida concebida para apoiar o crescimento de microrganismos ou células em condições de ensaio. São utilizados diferentes tipos de meios para o crescimento de diferentes tipos de células. Utiliza-se uma autoclave para esterilizar os meios antes da sua utilização. Embora muitos tipos de meios exijam esterilização a 121 °C durante 15 minutos, podem ser necessárias diferentes temperaturas e tempos de esterilização para determinados tipos de meios; por conseguinte, qualquer autoclave utilizada para a esterilização de meios deve ser capaz de esterilizar a várias temperaturas.
Resíduos de fluidos
As cargas de resíduos de fluidos incluirão inevitavelmente fluidos residuais que necessitam de ser esterilizados antes de serem eliminados. As cargas típicas de resíduos de fluidos podem consistir em meios utilizados ou excedentes, tais como caldo nutritivo, reagentes, amostras de espécimes líquidos, soluções de limpeza, resíduos biológicos, etc.
Fluidos selados
Algumas cargas de fluidos podem ter de ser esterilizadas em recipientes selados especiais. A purga de ar (ou «freesteaming») é normalmente suficiente para remover o ar, não sendo necessário um «freesteaming» prolongado. Tal como na preparação de meios de cultura, a velocidade de processamento é vital para a qualidade do produto final e, frequentemente, serão utilizadas temperaturas superiores a 121 °C para acelerar o processo de esterilização. O tempo de arrefecimento deve ser o mais curto possível.
