Cargar correctamente un autoclave no solo garantiza la esterilización de su contenido, sino que también contribuye a mantener la eficiencia operativa.
Los autoclaves están disponibles en muchos tamaños; sin embargo, normalmente solo existen dos tipos de cámara: de sección circular y de sección cuadrada. Los recipientes a presión circulares suelen ser más económicos de fabricar, pero cuentan con menos espacio interno «útil» que los modelos equivalentes de cámara cuadrada.
Astell fabrica autoclaves de cámara circular con una capacidad de hasta 344 litros y una gama de cámaras cuadradas con tamaños que van desde los 125 litros hasta los 2000 litros, adecuadas para cargas más grandes y artículos voluminosos.
La razón principal para garantizar que cualquier autoclave se cargue de forma correcta es permitir una penetración adecuada del vapor en toda la carga.Una buena penetración del vapor garantiza el máximo intercambio de energía térmica en el punto de contacto con la carga. (Para una explicación más detallada, véase «¿Qué es la esterilización?»).
Asimismo, es imprescindible que cada ciclo de proceso se configure en función del tipo de carga introducida en el autoclave, y que dicho proceso permita purgar todo el aire contenido en la cámara al cerrarse la puerta, durante la fase de preparación del proceso de esterilización. La eliminación de todo el aire del vapor (junto con una correcta configuración del programa del ciclo) garantiza la uniformidad de la temperatura, favorece una buena penetración y contribuye a un proceso de esterilización más exhaustivo.
POR QUÉ DEBE EVITAR SOBRECARGAR LA CÁMARA DEL AUTOCLAVE
Si se sobrecarga o se carga de forma incorrecta, es posible que el contenido no alcance la temperatura de esterilización establecida y, en última instancia, el ciclo se interrumpa.
Consejo clave: evite llenar en exceso o compactar la carga, ya que esto impide la máxima penetración del vapor. Distribuya la carga de manera uniforme por toda la superficie de la bandeja o estante del autoclave y no coloque la carga únicamente en la parte delantera o trasera del recipiente. Si se trata de una carga mixta con diferentes tipos de productos, asegúrese de que la distribución de los artículos sea uniforme por toda la superficie de la bandeja o estante.
La forma y el tamaño de la cámara del autoclave determinan cómo debe cargarse (si bien conviene señalar que una disposición favorable de recipientes circulares, conforme a la analogía de la «clavija cuadrada en un agujero redondo», permite de forma natural que el vapor circule alrededor de los extremos de la carga, lo que facilita la penetración). Las cargas del autoclave compuestas por cajas, bolsas y recipientes también requieren una consideración cuidadosa. Si queda aire en la cámara al alcanzarse la temperatura establecida, el vapor no podrá penetrar por completo en la carga, y cualquier resto de aire provocará posibles diferencias de temperatura en todo el recipiente a presión; y solo cuando el vapor puro entra en contacto directo con la carga se transfiere la máxima energía térmica y se produce un proceso de esterilización completo.
VENTAJAS DEL VACÍO
Los autoclaves sin vacío que se basan en el «vapor libre» o en la «purga de aire» tendrán dificultades para eliminar por completo el aire de determinadas cargas de naturaleza más compleja; por lo tanto, la «carga correcta» es un factor aún más importante en estos modelos. Los autoclaves equipados con sistemas de vacío pulsado eliminarán eficazmente el aire de todas las cargas de «residuos», salvo las más densas. Por lo tanto, si se va a utilizar regularmente un autoclave para esterilizar grandes cargas de residuos de laboratorio (o clínicos), se recomienda encarecidamente añadir una fase de vacío en la preparación previa a la esterilización, lo que la mayoría consideraría esencial para cargas especialmente peligrosas, como los residuos de nivel de seguridad biológica 3 (BSL-3). El vacío, debido a su eficiencia, también garantizará que el aire se elimine rápidamente (en comparación con el vapor libre), lo que se traducirá en tiempos de ciclo más cortos.
Nota importante: Los líquidos envasados y los residuos generales nunca deben mezclarse; cada tipo requiere un ciclo específico.
VENTAJAS DE UNA SONDA DE DETECCIÓN DE CARGA
Una sonda de detección de carga colocada en el centro de la misma puede ayudar a garantizar que el tiempo de esterilización no comience hasta que se haya alcanzado la temperatura correcta; sin embargo, si no se elimina con éxito el aire de la zona que rodea inmediatamente a la sonda, es posible que el ciclo no se complete. (Véase también «¿Qué es la sincronización del proceso con detección de carga?»).
Aunque la sonda pueda alcanzar la temperatura de esterilización, es fundamental colocarla lo más cerca posible del centro de la carga para garantizar que todas las zonas alcancen la temperatura requerida.
Para optimizar la función de temporización con detección de carga, la validación de la carga específica garantiza que toda la carga alcance la temperatura de esterilización requerida y que los ciclos futuros proporcionen resultados uniformes.
CONSEJOS PARA LA CARGA DE AUTOCLAVES DE LABORATORIO
Selección del programa: Asegúrese de seleccionar el tipo de ciclo de programa correcto para garantizar que el autoclave tenga las máximas posibilidades de esterilizar completamente la carga (no seleccione un ciclo para líquidos con una carga de secado ni viceversa).
Recipientes cerrados: cualquier recipiente que se utilice en un autoclave debe tener orificios en los laterales para permitir la entrada de vapor y la salida de aire.
Bolsas: Las cargas más difíciles de ventilar son las que se encuentran en bolsas de plástico. Las bolsas no deben sellarse y la parte superior debe abrirse por completo; lo ideal es enrollarla hacia abajo para que la mayor superficie posible de la carga quede expuesta al vapor sin que la parte superior de la bolsa suponga un obstáculo.
Consejo útil: Puede ser recomendable añadir una pequeña cantidad de agua a la bolsa al cargarla para facilitar la penetración del vapor en su interior.
Contenedores abiertos: Cualquier contenedor que albergue una bolsa debe tener orificios grandes en los laterales para permitir la entrada del vapor.
Nota: Los plásticos son malos conductores del calor, por lo que cuanto más rígido sea el material de embalaje, mejor será la penetración del vapor en la carga. Los recipientes metálicos son, con diferencia, la mejor opción.
Botellas tapadas: Los tapones deben aflojarse, si no retirarse por completo, antes de introducirlas en la cámara (o en un recipiente de almacenamiento) para facilitar la penetración del vapor.
Nota importante: Por lo general, no se recomienda el uso de recipientes o botellas de plástico para el tratamiento en autoclave de líquidos, ya que los tiempos de calentamiento y enfriamiento pueden ser muy prolongados.
Astell dispone de una amplia variedad de recipientes para autoclave que permiten alojar una carga y garantizan un paso completo del aire y del vapor, al tiempo que mantienen la integridad del contenido y facilitan el vertido de los residuos líquidos. Póngase en contacto con nosotros para obtener más detalles.
Por último, si se ha encargado una validación multipunto para configurar el autoclave, es imprescindible respetar exactamente la misma forma de cargar la cámara; de lo contrario, también pueden producirse problemas y errores. Por supuesto, si el autoclave se ha sobrecargado o se ha cargado incorrectamente, existe una clara posibilidad de que no pueda validarse con éxito. Un ingeniero de validación de Astell puede asesorarle sobre la mejor forma de cargar su autoclave para garantizar que se logren ciclos satisfactorios en todo momento.
En la imagen siguiente se muestran un autoclave mal cargado y otro cargado de forma segura para facilitar la comparación.
Ver el siguiente tema: Servicios de validación de autoclaves (IQ/OQ/PQ)
Ver tema anterior: ¿Qué es la temporización del proceso en función de la carga?
EJEMPLOS DE UNA CÁMARA DE AUTOCLAVE SOBRECARGADA (ARRIBA) Y DE UNA CARGA «VALIDADA» CORRECTAMENTE DISTRIBUIDA (ABAJO)
