Cargar correctamente un autoclave no solo garantiza la esterilización de su contenido, sino que también ayuda a mantener la eficiencia operativa.
Los autoclaves se ofrecen en diversos tamaños; sin embargo, por lo general solo existen dos tipos de cámara: de sección circular y de sección cuadrada. Los recipientes a presión circulares suelen ser menos costosos de producir, pero cuentan con menos espacio interno «útil» que los modelos equivalentes de cámara cuadrada.
Astell fabrica autoclaves de cámara circular con una capacidad de hasta 344 litros y una gama de cámaras cuadradas en tamaños que van desde los 125 litros hasta los 2000 litros, adecuadas para cargas más grandes y artículos voluminosos.
La razón principal para asegurarse de que cualquier autoclave se cargue de manera correcta es permitir una penetración adecuada del vapor en toda la carga. Una buena penetración del vapor garantiza el máximo intercambio de energía térmica en el punto de contacto con la carga. (Para una explicación más detallada, consulte «¿Qué es la esterilización?»).
También es imprescindible que cada ciclo de proceso individual se configure de acuerdo con el tipo de carga colocada dentro del autoclave, y que este proceso permita purgar todo el aire contenido en la cámara al cerrar la puerta durante la fase de preparación del proceso de esterilización. La eliminación de todo el aire del vapor (junto con una buena configuración del programa del ciclo) garantiza la consistencia en la temperatura, favorece una buena penetración y contribuye a un proceso de esterilización más completo.
POR QUÉ DEBE EVITAR SOBRECARGAR LA CÁMARA DEL AUTOCLAVE
Si se sobrecarga o se carga de manera incorrecta, el contenido podría tener dificultades para alcanzar la temperatura de esterilización establecida y, en última instancia, el ciclo se interrumpirá.
Consejo clave: evite llenar en exceso o compactar la carga, ya que esto impide la penetración óptima del vapor. Distribuya la carga de manera uniforme sobre la superficie de la bandeja o estante del autoclave y evite concentrarla solo en la parte delantera o trasera del recipiente. En el caso de cargas mixtas con diferentes tipos de productos, asegúrese de que la distribución de los artículos sea uniforme en toda el área de la bandeja o estante.
No solo la forma y el tamaño de la cámara del autoclave determinan cómo debe cargarse (aunque cabe señalar que una coincidencia favorable de los recipientes circulares es el espacio que ofrece la analogía de la «clava cuadrada en un agujero redondo», lo cual permite de manera natural que haya espacio para el vapor alrededor de los extremos de la carga, lo que facilita la penetración). Las cargas del esterilizador que consisten en cajas, bolsas y contenedores también requieren una consideración cuidadosa. Si queda aire en la cámara al alcanzar la temperatura establecida, el vapor no podrá penetrar por completo en la carga, y cualquier aire remanente provocará posibles diferencias de temperatura en todo el recipiente a presión; y es solo cuando el vapor puro entra en contacto directo con la carga que se transfiere la máxima energía térmica y se produce un proceso de esterilización completo.
VENTAJAS DEL VACÍO
Los autoclaves sin vacío que dependen del «vapor libre» o de la «purga de aire» tendrán dificultades para eliminar por completo el aire de ciertas cargas de naturaleza más compleja; por lo tanto, la «carga correcta» es un factor de mayor importancia en estos modelos. Los autoclaves equipados con sistemas de vacío pulsado eliminarán de manera eficiente el aire de todas las cargas de «residuos», salvo las más densas. Por lo tanto, si se va a utilizar regularmente un autoclave para esterilizar grandes cargas de desechos de laboratorio (o clínicos), se recomienda encarecidamente agregar una etapa de vacío en la preparación previa a la esterilización, lo cual la mayoría consideraría esencial para cargas particularmente peligrosas, como los desechos de nivel de seguridad biológica 3 (BSL-3). El vacío, debido a su eficiencia, también garantizará que el aire se elimine rápidamente (en comparación con el vapor libre), lo que se traducirá en tiempos de ciclo más cortos.
Recomendación importante: Los líquidos embotellados y los desechos generales nunca deben mezclarse; cada tipo requiere su propio ciclo.
VENTAJAS DE UNA SONDA DE DETECCIÓN DE CARGA
Una sonda de detección de carga colocada en el centro de la carga puede ayudar a garantizar que el tiempo de esterilización no comience hasta que se haya alcanzado la temperatura correcta; sin embargo, si no se logra eliminar el aire del área que rodea inmediatamente a la sonda, es posible que el ciclo no se complete. (Véase también «¿Qué es la sincronización del proceso con detección de carga?»).
Aunque la sonda alcance la temperatura de esterilización, debe colocarse lo más cerca posible del centro para garantizar que todas las partes de la carga alcancen la temperatura requerida.
Consejo clave: Para aprovechar al máximo la función de temporización del proceso con detección de carga, la validación de la carga específica garantizará que toda la carga alcance la temperatura de esterilización deseada y que todos los ciclos futuros logren resultados consistentes.
CONSEJOS PARA LA CARGA DE AUTOCLAVES DE LABORATORIO
Selección del programa: Asegúrese de seleccionar el tipo de ciclo de programa correcto para garantizar que el autoclave tenga las mejores posibilidades de esterilizar completamente la carga (no seleccione un ciclo para líquidos en una carga seca ni viceversa).
Recipientes cerrados: Cualquier recipiente que se utilice en un autoclave debe tener orificios en los costados para permitir que entre el vapor y salga el aire.
Bolsas: Las cargas más difíciles para la eliminación del aire son aquellas que se encuentran en bolsas de plástico. Las bolsas no deben sellarse y la parte superior debe abrirse por completo; lo ideal es enrollarla hacia abajo para que la mayor superficie posible de la carga quede expuesta al vapor sin que la parte superior de la bolsa obstaculice el proceso.
Consejo importante: Puede ser recomendable agregar una pequeña cantidad de agua a la bolsa al cargarla para facilitar la penetración del vapor en su interior.
Contenedores abiertos: Cualquier contenedor que albergue una bolsa debe tener orificios grandes en los costados para permitir la entrada del vapor.
Los plásticos son malos conductores del calor, por lo que cuanto más rígido sea el material de empaque, mejor será la penetración del vapor en la carga. Los recipientes metálicos son, con mucho, la mejor opción.
Botellas tapadas: Se deben aflojar las tapas, o retirarlas por completo, antes de colocarlas en la cámara (o en un recipiente de almacenamiento) para facilitar la penetración del vapor.
Nota importante: Por lo general, no se recomiendan los recipientes o botellas de plástico para la autoclave de líquidos, ya que los tiempos de calentamiento y enfriamiento pueden ser muy prolongados.
Astell ofrece una variedad de recipientes para autoclave que pueden contener una carga y permiten el paso completo del aire y el vapor, al tiempo que mantienen la integridad del contenido y facilitan el vaciado de los residuos líquidos. Por favor, contáctenos para obtener más detalles.
Por último, si se ha encargado una validación multipunto para configurar el autoclave, es imprescindible cargar la cámara exactamente de la misma manera; de lo contrario, también podrían surgir problemas y errores. Por supuesto, si el autoclave se ha sobrecargado o se ha cargado incorrectamente, existe una clara posibilidad de que no pueda validarse con éxito. Un ingeniero de validación de Astell puede asesorarle sobre la mejor manera de cargar su autoclave para garantizar que se logren ciclos exitosos en todo momento.
A continuación se muestran, para facilitar la comparación, un autoclave mal cargado y otro cargado de manera segura.
Ver el siguiente tema: Servicios de validación de autoclaves (IQ/OQ/PQ)
Ver tema anterior: ¿Qué es la sincronización del proceso en función de la carga?
EJEMPLOS DE UNA CÁMARA DE AUTOCLAVE SOBRECARGADA (ARRIBA) Y UNA CARGA «VALIDADA» CORRECTAMENTE LLENA (ABAJO)
