Figura 1: Componenti essenziali di un’autoclave
Ecofill
Questo esempio illustra un’autoclave Astell AMA240 compatta a caricamento dall’alto. Sono disponibili anche versioni da banco a caricamento frontale.
- Computer di controllo
- Camera
- Riscaldatore
- Porta della camera
- Serbatoio Ecofill
- Scarico
Schema 2:
Caricamento dell’autoclave
Si apre la porta della camera e si caricano all’interno della camera i cestelli contenenti gli articoli da sterilizzare.
- Il cestello viene calato all’interno della camera
Schema 3:
Avvio del processo di autoclave
L’autoclave viene attivata tramite il computer di controllo, che automatizza e gestisce il processo di sterilizzazione. In primo luogo, si apre una valvola che consente all’acqua di fluire nella camera per effetto della forza di gravità. Una volta che la camera contiene una quantità sufficiente di acqua, la valvola viene chiusa.
- Si apre la valvola tra il serbatoio e la camera
Schema 4:
Riscaldamento e rimozione dell’aria
L’autoclave attiva il proprio riscaldatore, riscaldando l’acqua e generando vapore. La valvola di scarico viene aperta, e il vapore espelle l’aria dalla camera e la convoglia verso lo scarico attraverso il serbatoio Ecofill.
- Riscaldatore acceso
- La valvola tra il serbatoio e la camera si apre
Schema 5:
Pressurizzazione e sterilizzazione
Una volta che tutta l’aria è stata espulsa dalla camera, la valvola di scarico viene chiusa. Man mano che viene generato altro vapore, questo non ha dove andare, causando un aumento della pressione nella camera. La crescente pressione del vapore esercita una forza verso il basso sull’acqua, richiedendo maggiore energia termica affinché le molecole d’acqua possano liberarsi e trasformarsi in vapore. Man mano che l’acqua continua a riscaldarsi, viene prodotto vapore a temperature superiori a 100 °C. Quando si raggiungono temperature superiori a 121 °C, gli articoli presenti nella camera iniziano a essere sterilizzati. A 121 °C, sono necessari almeno 30 minuti per la sterilizzazione. A temperature più elevate, la sterilizzazione avviene più rapidamente.
Schema 6:
Raffreddamento e recupero dell’acqua
Una volta completata la sterilizzazione, viene aperta una valvola e la pressione generata dal vapore nella camera spinge l’acqua fuori dalla camera e la reimmette nel serbatoio Ecofill. L’acqua presente nella camera è ora calda e manterrà tale calore per favorire il successivo processo di sterilizzazione. Ciò contribuisce a dissipare il calore dalla camera, consentendone un raffreddamento più rapido.
- Si apre la valvola tra il serbatoio e la camera
Schema 7:
Recupero del vapore
Il vapore pressurizzato viene scaricato dallo sfiato attraverso il serbatoio Ecofill, catturando acqua e calore.
- La valvola tra il serbatoio e la camera si apre
Schema 8:
Caduta di pressione e scarico
La camera e il suo contenuto si raffreddano. Man mano che ciò avviene, la pressione all’interno della camera si abbassa fino a raggiungere il livello dell’ambiente esterno. Una volta equalizzata la pressione, è possibile aprire lo sportello della camera e prelevare gli articoli, ora sterili.
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