De termen „autoclaaf“ en „sterilisator“ zijn onderling uitwisselbaar en betekenen hetzelfde. „Autoclaaf“ is een term die voornamelijk in laboratoria wordt gebruikt, terwijl „sterilisator“ vaker wordt gebruikt voor medische en farmaceutische toepassingen.
De termen ‘autoclaaf’ en ‘sterilisator’ zijn onderling uitwisselbaar en betekenen hetzelfde. ‘Autoclaaf’ is een term die voornamelijk in laboratoria wordt gebruikt, terwijl ‘sterilisator’ vaker wordt gebruikt voor medische en farmaceutische toepassingen.
Wat is een autoclaaf?
Een effectieve autoclaaf of stoomsterilisator moet droge, verzadigde stoom bevatten. Om dit te bereiken, moet lucht worden verwijderd uit zowel de lading als de kamer, wat op verschillende manieren kan worden gerealiseerd. Bij voorwerpen met een hoge massa en een klein oppervlak (d.w.z. die voornamelijk bestaan uit vaste delen die weinig of geen luchtbellen bevatten, zoals media in flessen) is slechts een geringe luchtverwijdering nodig, en dit kan worden vergemakkelijkt door automatische luchtontluchting. Hierbij verlaat de lucht de kamer via een ontluchtingsopening terwijl stoom de kamer binnenkomt, hetzij vanuit een geïntegreerde bron (opwaartse verplaatsing), hetzij vanuit een externe toevoer (neerwaartse verplaatsing), waarbij de ontluchtingsopening pas sluit wanneer alle lucht uit de kamer is verwijderd. Deze methode kan verder worden verbeterd door middel van ‘freesteaming’, waarbij de ontluchtingsopening gedurende een bepaalde tijd open blijft staan. De turbulente stoom stroomt dan door de ontluchtingsopening en drukt eventuele ingesloten lucht uit de autoclaaf. Voor hardnekkigere ladingen die een aantal luchtbellen bevatten, zoals verpakte instrumenten of textiel, is een effectievere methode voor luchtverwijdering essentieel.
De meest effectieve methode is een vacuümsysteem, waarbij eerst een vacuüm in de kamer wordt gecreëerd voordat stoom wordt toegevoerd. Hiermee wordt het grootste deel van de lucht verwijderd vóór het freesteaming en/of vacuümpulsen. Zodra alle lucht uit de lading en de kamer is verwijderd, stijgen de temperatuur en de druk in het vat totdat de vooraf geselecteerde temperatuur is bereikt. Om een typische sterilisatietemperatuur van 121 °C of hoger te bereiken, moet de stoom onder een druk van ten minste 1,1 bar G worden gebracht. Aangezien de gebruikte drukken hoger zijn dan 0,5 bar G, wordt de autoclaafconstructie geclassificeerd als een druksysteem en moet deze worden ontworpen volgens strenge technische normen, zoals PED97/23EC/PD5500/ASME enz.
Het bereiken van de vereiste temperatuur in de kamer kan op verschillende manieren:
- Stoom kan in de kamer worden ingebracht via een interne stoombron, zoals een ingebouwde roestvrijstalen stoomgenerator, die in de autoclaafkast kan worden ingebouwd of bij grotere autoclaven als afzonderlijke externe eenheid kan worden geleverd.
- Sommige laboratoria of ziekenhuizen beschikken ter plaatse over een eigen directe stoombron, waarmee op vergelijkbare wijze stoom in de kamer kan worden ingebracht.
- In sommige autoclaven zijn verwarmingselementen ingebouwd in de bodem van de kamer en wordt het water verwarmd totdat het kookt en stoom produceert.
Het belangrijkste voordeel van het gebruik van een stoomgenerator (of de methode met directe stoomtoevoer) is dat de cyclustijden aanzienlijk korter kunnen zijn, aangezien de stoom onmiddellijk beschikbaar is. Bij eenvoudige autoclaven wordt het water handmatig bijgevuld door water in het vat te gieten, terwijl sommige autoclaven zijn aangesloten op een directe watertoevoer en het waterpeil automatisch op peil wordt gehouden. Sommige kleinere Astell-modellen zijn verkrijgbaar met een ingebouwde watertank die, eenmaal gevuld, tot 20 opeenvolgende cycli kan draaien voordat bijvulling nodig is. Bij CSSD-toepassingen is het vereist dat de stoom droge verzadigde stoom is met een bekend droogheidsgehalte en gehalte aan niet-condenseerbare gassen; in het Verenigd Koninkrijk moet de stoom binnen de specificaties van HTM2010 vallen.
Zodra de gewenste temperatuur gedurende de vereiste tijd is bereikt, wordt de stoomtoevoer gestopt door ofwel de stroomtoevoer naar de verwarmingselementen uit te schakelen, ofwel de stoomtoevoer af te sluiten. Hierdoor zullen de temperatuur en de druk geleidelijk dalen. Bij apparaten die zijn uitgerust met een vacuümsysteem kan de vacuümpomp worden gebruikt om de stoom te verwijderen (d.w.z. wanneer drogen vereist is).
Bekijk het volgende onderwerp: Wat is sterilisatie?
Bekijk het vorige onderwerp: Wat is het verschil tussen verticale en horizontale autoclaven?
