Οι όροι «αυτόκλειστο» και «αποστειρωτής» είναι εναλλάξιμοι και έχουν την ίδια έννοια. Ο όρος «αυτόκλειστο» χρησιμοποιείται κυρίως στα εργαστήρια, ενώ ο όρος «αποστειρωτής» χρησιμοποιείται πιο συχνά για ιατρικές και φαρμακευτικές εφαρμογές.
Οι όροι «αυτόκλειστο» και «αποστειρωτής» είναι εναλλάξιμοι και έχουν την ίδια έννοια. Ο όρος «αυτόκλειστο» χρησιμοποιείται κυρίως στα εργαστήρια, ενώ ο όρος «αποστειρωτής» χρησιμοποιείται πιο συχνά για ιατρικές και φαρμακευτικές εφαρμογές.
Τι είναι ο αυτόκλειστος;
Ένας αποτελεσματικός αυτόκλειστος ή αποστειρωτής πρέπει να περιέχει ξηρό κορεσμένο ατμό. Για να επιτευχθεί αυτό, ο αέρας πρέπει να απομακρυνθεί τόσο από το φορτίο όσο και από τον θάλαμο, κάτι που μπορεί να επιτευχθεί με διάφορους τρόπους. Η απομάκρυνση του αέρα από αντικείμενα μεγάλης μάζας και μικρής επιφάνειας (δηλ. που αποτελούνται κυρίως από στερεές περιοχές που περιέχουν λίγες ή καθόλου θύλακες αέρα, όπως τα εμφιαλωμένα μέσα) θα απαιτήσει ελάχιστη απομάκρυνση αέρα και αυτό μπορεί να διευκολυνθεί με αυτόματη εκκαθάριση αέρα. Εδώ, ο αέρας επιτρέπεται να εξέλθει από τον θάλαμο μέσω μιας οπής εξαερισμού καθώς ο ατμός εισέρχεται στον θάλαμο είτε από ενσωματωμένη πηγή (ανοδική μετατόπιση) είτε από εξωτερική παροχή (καθοδική μετατόπιση), με την οπή εξαερισμού να κλείνει μόνο όταν έχει απομακρυνθεί όλος ο αέρας από τον θάλαμο. Αυτή η μέθοδος μπορεί να βελτιωθεί περαιτέρω με την τεχνική «Freesteaming», κατά την οποία η οπή εξαερισμού παραμένει ανοιχτή για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Ο ατμός με στροβιλισμό διέρχεται τότε μέσω της οπής εξαερισμού, εκτοπίζοντας τυχόν παγιδευμένο αέρα έξω από τον αυτόκλειστο. Για πιο δύσκολα φορτία που περιέχουν πολλές θύλακες αέρα, όπως τυλιγμένα εργαλεία ή υφάσματα, απαιτείται μια πιο αποτελεσματική μέθοδος απομάκρυνσης του αέρα.
Ο μακράν πιο αποτελεσματικός τρόπος απομάκρυνσης του αέρα είναι ένα σύστημα κενού, μέσω του οποίου επιτυγχάνεται κενό στον θάλαμο πριν από οποιαδήποτε εισαγωγή ατμού, απομακρύνοντας το μεγαλύτερο μέρος του αέρα πριν από την ελεύθερη ατμοποίηση και/ή την παλμική δημιουργία κενού. Μόλις απομακρυνθεί όλος ο αέρας από το φορτίο και τον θάλαμο, η θερμοκρασία εντός του δοχείου θα αυξηθεί μαζί με την πίεση έως ότου επιτευχθεί η προεπιλεγμένη θερμοκρασία. Για την επίτευξη μιας τυπικής θερμοκρασίας αποστείρωσης 121 °C ή υψηλότερης, απαιτείται ο ατμός να τεθεί υπό πίεση τουλάχιστον 1,1 Bar G. Δεδομένου ότι οι πιέσεις που χρησιμοποιούνται είναι μεγαλύτερες από 0,5 Bar G, το συγκρότημα του αυτόκλειστου ταξινομείται ως σύστημα υπό πίεση και πρέπει να έχει σχεδιαστεί σύμφωνα με αυστηρά τεχνικά πρότυπα, όπως τα PED97/23EC/PD5500/ASME κ.λπ.
Η επίτευξη της απαιτούμενης θερμοκρασίας εντός του θαλάμου γίνεται με διάφορους τρόπους:
- Ο ατμός μπορεί να εγχυθεί στον θάλαμο μέσω μιας εσωτερικής πηγής ατμού, όπως μια ενσωματωμένη ατμογεννήτρια από ανοξείδωτο χάλυβα, η οποία μπορεί να είναι ενσωματωμένη στο περίβλημα του αυτόκλειστου ή να παρέχεται ως ξεχωριστή εξωτερική μονάδα σε μεγαλύτερα αυτόκλειστα.
- Ορισμένα εργαστήρια ή νοσοκομεία διαθέτουν τη δική τους πηγή άμεσου ατμού στις εγκαταστάσεις τους, ο οποίος εισάγεται με παρόμοιο τρόπο στον θάλαμο.
- Σε ορισμένους αυτόκλειστους, οι θερμαντήρες είναι ενσωματωμένοι στη βάση του θαλάμου και το νερό θερμαίνεται έως ότου βράσει και παράγει ατμό.
Το κύριο πλεονέκτημα της χρήσης γεννήτριας ατμού (ή της μεθόδου άμεσου ατμού) είναι ότι οι χρόνοι κύκλου μπορούν να είναι σημαντικά ταχύτεροι, καθώς ο ατμός είναι άμεσα διαθέσιμος. Στους βασικούς αυτόκλειστους, το νερό συμπληρώνεται χειροκίνητα με έκχυση νερού στο δοχείο, ενώ ορισμένοι αυτόκλειστοι συνδέονται με άμεση παροχή νερού και η στάθμη του νερού διατηρείται αυτόματα. Ορισμένες από τις μικρότερες μονάδες της Astell διατίθενται με ενσωματωμένη δεξαμενή νερού, η οποία, μόλις γεμίσει, μπορεί να λειτουργήσει για έως και 20 κύκλους επανειλημμένα πριν χρειαστεί να ξαναγεμιστεί. Σε εφαρμογές CSSD, απαιτείται ο ατμός να είναι ξηρός κορεσμένος ατμός με γνωστή περιεκτικότητα σε ξηρότητα και μη συμπυκνώσιμα αέρια, π.χ. στο Ηνωμένο Βασίλειο, ατμός με τιμές εντός των προδιαγραφών που ορίζονται στο HTM2010.
Όταν επιτευχθεί η επιθυμητή θερμοκρασία για τον απαιτούμενο χρόνο, η παροχή ατμού θα διακοπεί είτε με την απενεργοποίηση της τροφοδοσίας ρεύματος προς τους θερμαντήρες είτε με τη διακοπή της παροχής ατμού. Έτσι, η θερμοκρασία και η πίεση θα μειωθούν σταδιακά. Σε μονάδες που διαθέτουν σύστημα κενού, η αντλία κενού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απομάκρυνση του ατμού (δηλ. όπου απαιτείται ξήρανση).
Δείτε το επόμενο θέμα: Τι είναι η αποστείρωση;
Δείτε το προηγούμενο θέμα: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ κάθετων και οριζόντιων αυτόκλειστων;
