Les termes « autoclave » et « stérilisateur » sont interchangeables et ont la même signification. Le terme « autoclave » est principalement utilisé dans les laboratoires, tandis que le terme « stérilisateur » est plus couramment employé dans les domaines médical et pharmaceutique.
Les termes « autoclave » et « stérilisateur » sont interchangeables et ont la même signification. Le terme « autoclave » est principalement utilisé dans les laboratoires, tandis que « stérilisateur » est plus couramment employé dans les domaines médical et pharmaceutique.
Qu'est-ce qu'un autoclave ?
Un autoclave ou un stérilisateur efficace doit contenir de la vapeur saturée sèche. Pour ce faire, l’air doit être éliminé à la fois de la charge et de la chambre, ce qui peut être réalisé de plusieurs manières. L’élimination de l’air des articles de grande masse et de faible surface (c’est-à-dire composés principalement de zones solides contenant peu ou pas de poches d’air, comme les milieux en bouteille) ne nécessitera qu’une faible purge d’air, ce qui peut être facilité par une purge automatique. Ici, l'air est autorisé à sortir de la chambre par un évent lorsque la vapeur pénètre dans la chambre, soit à partir d'une source intégrée (déplacement vers le haut), soit à partir d'une alimentation externe (déplacement vers le bas), l'évent ne se fermant que lorsque tout l'air a été éliminé de la chambre. Cette méthode peut être améliorée par le « Freesteaming », qui consiste à laisser l'évent ouvert pendant une durée déterminée. La vapeur turbulente passe alors par l'évent, forçant l'air emprisonné à sortir de l'autoclave. Pour les charges plus récalcitrantes contenant de nombreuses poches d’air, telles que les instruments emballés ou les tissus, une méthode plus efficace d’élimination de l’air est indispensable.
Le moyen de plus en plus efficace pour éliminer l'air est un système de vide, grâce auquel un vide est créé dans la chambre avant toute introduction de vapeur, ce qui élimine la majeure partie de l'air avant le « freesteaming » et/ou les impulsions de vide. Une fois que tout l'air a été éliminé de la charge et de la chambre, la température à l'intérieur de la cuve augmente en même temps que la pression jusqu'à ce que la température présélectionnée soit atteinte. Pour atteindre une température de stérilisation typique de 121 °C ou plus, la vapeur doit être mise sous pression à au moins 1,1 bar G. Étant donné que les pressions utilisées sont supérieures à 0,5 bar G, l'ensemble autoclave est classé comme un système sous pression et doit être conçu selon des normes techniques strictes, telles que PED97/23EC/PD5500/ASME, etc.
La température requise à l'intérieur de la chambre est atteinte de plusieurs manières :
- La vapeur peut être injectée dans la chambre via une source de vapeur interne, telle qu'un générateur de vapeur intégré en acier inoxydable, qui peut être monté à l'intérieur de l'armoire de l'autoclave ou fourni sous forme d'unité externe séparée sur les autoclaves de plus grande taille.
- Certains laboratoires ou hôpitaux disposent de leur propre source de vapeur directe sur site, qui serait également injectée dans la chambre.
- Dans certains autoclaves, des éléments chauffants sont intégrés à la base de la chambre et l'eau est chauffée jusqu'à ébullition pour produire de la vapeur.
Le principal avantage de l'utilisation d'un générateur de vapeur (ou de la méthode à vapeur directe) est que les temps de cycle peuvent être considérablement plus courts, car la vapeur est immédiatement disponible. Dans les autoclaves de base, l'eau est rajoutée manuellement en la versant dans la cuve, tandis que certains autoclaves sont raccordés à une alimentation directe en eau et que le niveau d'eau est maintenu automatiquement. Certains des plus petits modèles d'Astell sont disponibles avec un réservoir d'eau intégré qui, une fois rempli, peut effectuer jusqu'à 20 cycles à répétition avant d'être réapprovisionné. Dans les applications de stérilisation centrale, la vapeur doit être de la vapeur saturée sèche dont la teneur en gaz non condensables et le degré de sécheresse sont connus ; par exemple, au Royaume-Uni, la vapeur doit respecter les valeurs définies dans la norme HTM2010.
Lorsque la température souhaitée est atteinte pendant la durée requise, l'alimentation en vapeur cesse soit en coupant l'alimentation électrique des éléments chauffants, soit en coupant l'alimentation en vapeur. La température et la pression baissent alors progressivement. Dans les appareils équipés d'un système de vide, la pompe à vide peut être utilisée pour évacuer la vapeur (c'est-à-dire lorsque le séchage est nécessaire).
Voir le sujet suivant : Qu'est-ce que la stérilisation ?
Voir le sujet précédent : Quelle est la différence entre les autoclaves verticaux et horizontaux ?
