Các thuật ngữ “autoclave” và “steam sterilizer” có thể sử dụng thay thế cho nhau và có cùng ý nghĩa. “Autoclave” là thuật ngữ chủ yếu được sử dụng trong các phòng thí nghiệm, trong khi “steam sterilizer” thường được dùng phổ biến hơn trong các ứng dụng y tế và dược phẩm.
Các thuật ngữ “Nồi hấp tiệt trùng” và “Máy tiệt trùng” có thể dùng thay thế cho nhau và có cùng nghĩa. “Nồi hấp tiệt trùng” là thuật ngữ chủ yếu được sử dụng trong phòng thí nghiệm, trong khi “Máy tiệt trùng” thường được dùng phổ biến hơn trong các ứng dụng y tế và dược phẩm.
Nồi hấp là gì?
Một nồi hấp hoặc máy tiệt trùng hiệu quả phải chứa hơi nước bão hòa khô. Để đạt được điều này, không khí phải được loại bỏ khỏi cả vật liệu cần tiệt trùng lẫn buồng hấp, và việc này có thể thực hiện bằng nhiều phương pháp khác nhau. Việc loại bỏ không khí khỏi các vật liệu có khối lượng lớn nhưng diện tích bề mặt nhỏ (ví dụ: chủ yếu bao gồm các vùng rắn chứa rất ít hoặc không có túi khí, như môi trường nuôi cấy đóng chai) sẽ cần ít thao tác loại bỏ không khí hơn và có thể được thực hiện dễ dàng nhờ cơ chế xả khí tự động. Ở đây, không khí được phép thoát ra khỏi buồng qua một van xả khi hơi nước đi vào buồng từ nguồn tích hợp (chuyển động hướng lên) hoặc nguồn cung cấp bên ngoài (chuyển động hướng xuống), với van xả chỉ đóng lại khi toàn bộ không khí đã được loại bỏ khỏi buồng. Phương pháp này có thể được nâng cao hơn nữa bằng kỹ thuật “Freesteaming” khi van xả được phép mở trong một khoảng thời gian nhất định. Lúc này, hơi nước hỗn loạn sẽ đi qua van xả, đẩy bất kỳ không khí bị kẹt nào ra khỏi nồi hấp. Đối với các lô hàng khó xử lý hơn, chứa nhiều túi khí như dụng cụ được bọc kín hoặc vải vóc, việc áp dụng phương pháp loại bỏ không khí hiệu quả hơn là điều thiết yếu.
Cho đến nay, cách loại bỏ không khí hiệu quả nhất là hệ thống chân không, trong đó áp suất chân không được tạo ra trong buồng trước khi đưa hơi nước vào, giúp loại bỏ phần lớn không khí trước khi tiến hành “Freesteaming” và/hoặc xả chân không theo xung. Khi toàn bộ không khí đã được loại bỏ khỏi lô tiệt trùng và buồng, nhiệt độ bên trong nồi hấp sẽ tăng lên cùng với áp suất cho đến khi đạt đến nhiệt độ đã chọn trước. Để đạt được nhiệt độ tiệt trùng tiêu chuẩn là 121°C trở lên, hơi nước phải được nén lên áp suất tối thiểu 1,1 Bar G. Do áp suất sử dụng lớn hơn 0,5 Bar G, nên thiết bị nồi hấp được phân loại là hệ thống áp suất và phải được thiết kế theo các tiêu chuẩn kỹ thuật nghiêm ngặt, chẳng hạn như PED97/23EC/PD5500/ASME, v.v.
Việc tạo ra nhiệt độ cần thiết bên trong buồng tiệt trùng có thể được thực hiện theo nhiều cách:
- Hơi nước có thể được phun vào buồng thông qua một nguồn hơi nước bên trong, chẳng hạn như máy tạo hơi nước bằng thép không gỉ tích hợp, có thể được lắp đặt bên trong tủ nồi hấp hoặc được cung cấp dưới dạng một thiết bị bên ngoài riêng biệt trên các nồi hấp có kích thước lớn hơn.
- Một số phòng thí nghiệm hoặc bệnh viện có nguồn hơi nước trực tiếp tại chỗ, và hơi nước này cũng sẽ được phun vào buồng.
- Trong một số nồi hấp, các bộ gia nhiệt được lắp đặt sẵn ở đáy buồng và nước được đun nóng cho đến khi sôi và tạo ra hơi nước.
Ưu điểm chính của việc sử dụng máy tạo hơi nước (hoặc phương pháp hơi nước trực tiếp) là thời gian chu kỳ có thể nhanh hơn đáng kể do hơi nước có sẵn ngay lập tức. Trong các nồi hấp cơ bản, nước được bổ sung thủ công bằng cách đổ nước vào bình chứa, trong khi một số nồi hấp khác được kết nối trực tiếp với nguồn cấp nước và mực nước được duy trì tự động. Một số thiết bị cỡ nhỏ của Astell được trang bị bình chứa nước tích hợp; một khi đã được đổ đầy, bình này có thể vận hành liên tục lên đến 20 chu kỳ trước khi cần bổ sung nước. Trong các ứng dụng CSSD, yêu cầu bắt buộc là hơi nước phải là hơi nước bão hòa khô với độ khô và hàm lượng khí không ngưng tụ đã được xác định trước; ví dụ như tại Vương quốc Anh, hơi nước phải đáp ứng các giá trị trong tiêu chuẩn HTM2010.
Khi đạt được nhiệt độ mong muốn trong khoảng thời gian quy định, việc cung cấp hơi nước sẽ ngừng lại bằng cách ngắt nguồn điện đến các bộ gia nhiệt hoặc ngắt nguồn cung cấp hơi nước. Do đó, nhiệt độ và áp suất sẽ giảm dần. Đối với các thiết bị được trang bị hệ thống chân không, máy bơm chân không có thể được sử dụng để loại bỏ hơi nước (tức là trong trường hợp cần sấy khô).
Xem chủ đề tiếp theo: Khử trùng là gì?
Xem chủ đề trước: Sự khác biệt giữa nồi hấp đứng và nồi hấp ngang là gì?
