Begreberne »autoklave« og »sterilisator« kan bruges om hverandre og betyder det samme. »Autoklave« er et begreb, der hovedsageligt bruges i laboratorier, mens »sterilisator« oftere bruges i forbindelse med medicinske og farmaceutiske anvendelser.
Begreberne »autoklave« og »sterilisator« kan bruges om hverandre og betyder det samme. »Autoklave« er et begreb, der hovedsageligt bruges i laboratorier, mens »sterilisator« oftere bruges i forbindelse med medicinske og farmaceutiske anvendelser.
Hvad er en autoklave?
En effektiv autoklave eller sterilisator skal indeholde tør, mættet damp. For at opnå dette skal luften fjernes fra både belastningen og kammeret, hvilket kan gøres på flere måder. Fjernelse af luft fra genstande med stor masse og lille overfladeareal (dvs. genstande, der hovedsageligt består af faste områder, der indeholder få eller ingen luftlommer, såsom medier i flasker) kræver kun en begrænset mængde luftfjernelse, og dette kan lette ved hjælp af automatisk luftrensning. Her får luften lov til at forlade kammeret gennem en udluftningsåbning, mens dampen trænger ind i kammeret enten fra en integreret kilde (opadgående fortrængning) eller en ekstern tilførsel (nedadgående fortrængning), hvor udluftningsåbningen først lukkes, når al luften er fjernet fra kammeret. Denne metode kan forbedres yderligere ved hjælp af »freesteaming«, hvor udluftningsåbningen holdes åben i et bestemt tidsrum. Den turbulente damp strømmer derefter gennem udluftningsåbningen og tvinger al indesluttet luft ud af autoklaven. For mere genstridige belastninger, der indeholder en række luftlommer, såsom indpakkede instrumenter eller tekstiler, er en mere effektiv metode til luftfjernelse afgørende.
Den mest effektive metode til luftfjernelse er et vakuumsystem, hvor der skabes vakuum i kammeret, inden der tilføres damp, hvilket fjerner det meste af luften inden freesteaming og/eller vakuumpulsering. Når al luften er fjernet fra indholdet og kammeret, vil temperaturen i beholderen stige sammen med trykket, indtil den forudvalgte temperatur er nået. For at opnå en typisk steriliseringstemperatur på 121 °C eller derover kræves det, at dampen tryksættes til mindst 1,1 Bar G. Da de anvendte tryk er større end 0,5 Bar G, klassificeres autoklaven som et tryksystem og skal være konstrueret i henhold til strenge tekniske standarder, såsom PED97/23EC/PD5500/ASME osv.
Den krævede temperatur i kammeret opnås på flere måder:
- Damp kan indsprøjtes i kammeret via en intern dampkilde, såsom en integreret dampgenerator i rustfrit stål, som kan være indbygget i autoklavkabinettet eller leveres som en separat ekstern enhed på større autoklaver.
- Nogle laboratorier eller hospitaler har deres egen direkte dampkilde på stedet, som på samme måde kan ledes ind i kammeret.
- I visse autoklaver er der indbygget varmeelementer i bunden af kammeret, og vandet opvarmes, indtil det koger og danner damp.
Den største fordel ved at anvende en dampgenerator (eller metoden med direkte damp) er, at cyklustiderne kan være betydeligt kortere, da dampen er umiddelbart tilgængelig. I enkle autoklaver fyldes vandet manuelt op ved at hælde vand i beholderen, mens nogle autoklaver er tilsluttet en direkte vandforsyning, hvor vandstanden opretholdes automatisk. Nogle af Astells mindre enheder fås med en indbygget vandtank, som, når den er fyldt, kan køre op til 20 cyklusser i træk, før den skal genopfyldes. I CSSD-anvendelser er det et krav, at dampen er tør, mættet damp med et kendt tørheds- og ikke-kondenserbart gasindhold, f.eks. i Storbritannien, hvor dampen skal have værdier inden for de specifikationer, der er fastsat i HTM2010.
Når den ønskede temperatur er opnået i den krævede tid, standses damptilførslen enten ved at afbryde strømmen til varmeelementerne eller ved at afbryde damptilførslen. Dermed falder temperaturen og trykket gradvist. I enheder med et monteret vakuumsystem kan vakuumpumpen bruges til at fjerne dampen (dvs. hvor tørring er påkrævet).
Se næste emne: Hvad er sterilisering?
Se forrige emne: Hvad er forskellen mellem lodrette og vandrette autoklaver?
