Sterilisering kan defineres som den statistisk fuldstændige destruktion af alle mikroorganismer, herunder de mest resistente bakterier og sporer.
Sterilisering kan defineres som den statistisk fuldstændige destruktion af alle mikroorganismer, herunder de mest resistente bakterier og sporer.
Det er en tilstand, der er vanskelig at opnå og svær at bevise. Selvom der findes mange kemikalier – både uorganiske og organiske – der dræber mikroorganismer, er de muligvis ikke fuldstændigt effektive og kan efterlade uønskede eller giftige rester.
Ultraviolet og ioniserende stråling er også effektive biocider, der forstyrrer eller ændrer DNA'et for at forhindre replikation, men ultraviolet stråling giver ikke de samme effektive resultater og den nemme validering, som sterilisering med fugtig varme (damp) kan tilbyde. Hvis steriliteten er et absolut krav, vender nutidens forskere, ligesom deres forgængere gjorde, sig mod damp.
Mikroorganismer har en tendens til at blive mere aktive, når temperaturen i deres omgivelser stiger – de fleste, men ikke alle, dør ved temperaturer over 80 °C. For prioner er kravene til temperatur og tid for deaktivering langt højere. Dampmolekyler kondenserer på køligere mikroorganismer og overfører 2500 joule pr. gram damp, hvilket meget effektivt opvarmer mikroorganismerne til den temperatur, hvor de ødelægges. Andre opvarmningsmetoder lider under den langt lavere varmeoverførsel fra varme, tørre gasser samt grænselagseffekter, som kan isolere og beskytte mikroorganismerne.
For at opnå maksimal effekt skal dampen være mættet, og denne tilstand samt dampens temperatur og tryk kan let overvåges, hvilket gør det nemt at dokumentere, at steriliseringen har fundet sted. Ved at anvende dampsteriliseringsteknikker kan der opnås et højt sterilitetsniveau, og det mest udbredte udstyr, der anvendes i laboratorier og på hospitaler, er dampsterilisatoren eller autoklaven.
Læs vores tekniske artikel for at lære mere om forskellene mellem sterilisering ved hjælp af varme, kemikalier, stråling og steril filtrering.
Se næste emne: Hvad er forskellen mellem kalibrering og validering?
Se forrige emne: Hvordan fungerer en autoklave?
