Un chargement adéquat de l’autoclave garantit non seulement la stérilisation de son contenu, mais contribue également à maintenir l’efficacité opérationnelle.
Les autoclaves sont proposés en plusieurs tailles ; toutefois, on distingue généralement deux types de chambres : à section circulaire et à section carrée. Les récipients sous pression circulaires sont généralement moins coûteux à fabriquer, mais offrent moins d’espace « utilisable » à l’intérieur que les modèles équivalents à chambre carrée.
Astell fabrique des autoclaves à chambre circulaire d’une capacité allant jusqu’à 344 litres et une gamme de modèles à chambre carrée dont les capacités varient de 125 litres à 2 000 litres, adaptés aux charges plus importantes et aux articles volumineux.
La principale raison pour laquelle il est essentiel de s’assurer que tout autoclave est chargé correctement est de permettre une pénétration adéquate de la vapeur dans l’ensemble de la charge. Une bonne pénétration de la vapeur garantit un échange d’énergie thermique maximal au point de contact avec la charge. (Pour plus d’explications, consultez la section « Qu’est-ce que la stérilisation? »).
Il est également impératif que chaque cycle de traitement soit configuré en fonction du type de charge placée à l’intérieur de l’autoclave, et que ce cycle permette de purger tout l’air contenu dans la chambre au moment de la fermeture de la porte, pendant la phase de montée en pression précédant le processus de stérilisation. L’élimination de tout l’air de la vapeur (associée à une bonne configuration du programme de cycle) garantit une température constante, favorise une bonne pénétration et contribue à un processus de stérilisation plus complet.
POURQUOI IL EST IMPORTANT D’ÉVITER LA SURCHARGE DE LA CHAMBRE D’UN AUTOCLAVE
En cas de surcharge ou de mauvais chargement, le contenu pourrait avoir de la difficulté à atteindre la température de stérilisation définie, ce qui entraînerait finalement l’interruption du cycle.
Recommandation pratique : ne surchargez pas la chambre et ne compactez pas le contenu, car cela entrave la pénétration optimale de la vapeur. Répartissez le contenu de manière uniforme sur la surface du plateau ou de la tablette de l’autoclave et évitez de charger principalement à l’avant ou à l’arrière de la chambre. Pour un chargement mixte comprenant différents types de produits, veillez à une répartition homogène des articles sur toute la surface du plateau ou de la tablette.
La forme et la taille de la chambre ne sont pas les seuls facteurs qui déterminent la méthode de chargement (il convient de noter qu’une correspondance favorable avec les chambres circulaires réside dans l’espace offert par l’analogie de la « cheville carrée dans un trou rond », qui laisse naturellement de la place pour la vapeur autour des extrémités de la charge, facilitant ainsi la pénétration). Les chargements de stérilisateurs composés de boîtes, de sacs et de contenants doivent également faire l’objet d’une attention particulière. Si de l’air subsiste dans la chambre lorsque la température réglée est atteinte, la vapeur ne pourra pas pénétrer entièrement dans le chargement, et l’air résiduel entraînera des différences de température possibles dans l’ensemble de la chambre sous pression – or, ce n’est que lorsque la vapeur pure entre directement en contact avec le chargement que l’énergie thermique maximale est transférée et qu’un processus de stérilisation complet a lieu.
AVANTAGES DU VIDE
Les autoclaves sans vide, qui reposent sur la « vaporisation libre » ou la « purge à l’air », éprouvent des difficultés à éliminer complètement l’air des charges plus complexes ; par conséquent, une bonne pratique de chargement revêt une importance accrue avec ces modèles. Les autoclaves équipés de systèmes de vide pulsé éliminent efficacement l’air de la plupart des charges de déchets, à l’exception des plus denses. Il s’ensuit que si un autoclave doit être utilisé régulièrement pour stériliser de grandes charges de déchets de laboratoire (ou cliniques), l’ajout d’une étape de vide en amont de la stérilisation est fortement recommandé, et serait considéré par la plupart comme essentiel pour les charges particulièrement dangereuses telles que les déchets de niveau BSL3. Le vide, en raison de son efficacité, garantira également une élimination rapide de l’air (par rapport à l’évaporation libre), ce qui se traduira par des durées de cycle plus courtes.
Conseil pratique : Les liquides en bouteille et les déchets généraux ne doivent jamais être mélangés. Chacun doit faire l’objet d’un cycle distinct.
AVANTAGES D’UNE SONDE DE DÉTECTION DE CHARGE
Une sonde de détection de la charge placée au centre de la charge peut contribuer à garantir que le temps de stérilisation ne commence pas avant que la température requise ait été atteinte ; toutefois, si l’air n’est pas correctement évacué de la zone entourant immédiatement la sonde, le cycle risque de ne pas se terminer. (Voir également « Qu’est-ce que la chronométrie du processus avec détection de la charge ? »).
Même si la sonde est capable d’atteindre la température de stérilisation, il est important qu’elle soit placée aussi près que possible du centre de la charge afin de garantir que toutes les parties atteignent la température requise.
Conseil pratique : Pour optimiser la durée de stérilisation en fonction de la charge, la validation de cette charge particulière garantira que l’ensemble de la charge atteigne la température de stérilisation souhaitée et que tous les cycles futurs donnent des résultats constants.
CONSEILS DE CHARGEMENT POUR LES AUTOCLAVES DE LABORATOIRE
Sélection du programme : Sélectionnez le type de cycle approprié afin de garantir que l’autoclave dispose des meilleures chances de stériliser complètement la charge (ne sélectionnez pas un cycle « Liquide » pour une charge « Sèche » ou l’inverse).
Contenants fermés : Tout contenant utilisé dans un autoclave doit comporter des trous sur les côtés pour permettre à la vapeur d’entrer et à l’air de s’échapper.
Sacs : Les charges les plus difficiles à aérer sont celles placées dans des sacs en plastique. Les sacs ne doivent pas être scellés ; leur partie supérieure doit être entièrement ouverte et, idéalement, enroulée vers le bas afin que la plus grande surface possible de la charge soit exposée à la vapeur sans que le haut du sac ne constitue un obstacle.
Conseil pratique : Il peut être judicieux d’ajouter une petite quantité d’eau dans le sac au moment du chargement afin de faciliter la pénétration de la vapeur à l’intérieur.
Contenants ouverts : Tout contenant renfermant un sac doit comporter de grands trous sur les côtés pour permettre à la vapeur d’y pénétrer.
Remarque : les plastiques sont de mauvais conducteurs de chaleur ; plus le matériau d’emballage est rigide, meilleure est la pénétration de la vapeur dans la charge. Les contenants métalliques offrent les performances les plus élevées.
Bouteilles bouchées : Les bouchons doivent être desserrés, voire retirés complètement, avant d’être placés dans la chambre (ou dans un contenant de stockage) afin de faciliter la pénétration de la vapeur.
Conseil pratique : Les contenants ou bouteilles en plastique ne sont généralement pas recommandés pour l’autoclavage de liquides, car les temps de chauffage et de refroidissement peuvent être très longs.
Astell propose une gamme de récipients pour autoclave conçus pour contenir la charge tout en permettant une circulation optimale de l’air et de la vapeur, tout en préservant l’intégrité des échantillons et en facilitant l’évacuation des résidus liquides. Veuillez nous contacter pour plus de détails.
Enfin, si une validation multipoint a été commandée pour la mise en service de l’autoclave, il est impératif de respecter scrupuleusement la même méthode de chargement de la chambre ; sinon, des problèmes et des erreurs pourraient survenir. Bien entendu, si l’autoclave a été surchargé ou mal chargé, il existe un risque réel qu’il ne puisse pas être validé avec succès – un ingénieur en validation d’Astell peut vous conseiller sur la meilleure façon de charger votre autoclave afin de garantir des cycles réussis à chaque fois.
Vous trouverez ci-dessous, à titre de comparaison, une illustration d’un autoclave mal chargé et d’un autoclave chargé de façon sécuritaire.
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EXEMPLES D’UNE CHAMBRE D’AUTOCLAVE SURCHARGÉE (EN HAUT) ET D’UNE CHARGE « VALIDÉE » CORRECTEMENT REMPLIE (EN BAS)
