O carregamento correto de uma autoclave não só garante a esterilização do seu conteúdo, como também contribui para manter a eficiência operacional.
As autoclaves estão disponíveis em vários tamanhos; no entanto, existem normalmente apenas dois tipos de câmara: de secção circular e de secção quadrada. Os recipientes de pressão circulares são, em geral, mais económicos de produzir, mas dispõem de menos espaço interno «utilizável» do que os modelos equivalentes com câmara quadrada.
A Astell fabrica autoclaves de câmara circular com capacidade até 344 litros e uma gama de câmaras SQUARE com tamanhos que variam entre 125 litros e 2000 litros, adequadas para cargas maiores e artigos volumosos.
A principal razão para garantir que qualquer autoclave seja carregada de forma correta é permitir uma penetração adequada do vapor em toda a carga. Uma boa penetração do vapor assegura a máxima troca de energia térmica no ponto de contacto com a carga. (Para uma explicação mais detalhada, consulte «O que é a esterilização?»).
É igualmente imperativo que cada ciclo de processo individual seja configurado de acordo com o tipo de carga colocada no interior da autoclave e que esse processo permita que todo o ar contido no recipiente, no momento do fecho da porta, seja purgado durante a fase de preparação para o processo de esterilização. A remoção de todo o ar do vapor (juntamente com uma boa configuração do programa do ciclo) garante a consistência da temperatura, promove uma boa penetração e contribui para um processo de esterilização mais completo.
POR QUE DEVE EVITAR SOBRECARREGAR A CÂMARA DA AUTOCLAVE
Se sobrecarregada ou mal carregada, o conteúdo poderá ter dificuldade em atingir a temperatura de esterilização definida e, eventualmente, o ciclo será interrompido.
Dica importante: não encha em excesso nem compactue a carga, pois isso impede a penetração máxima do vapor. Distribua a carga uniformemente pela superfície do tabuleiro/prateleira da autoclave e não coloque a carga apenas na parte da frente ou de trás do recipiente. Se se tratar de uma carga mista com diferentes tipos de produtos, certifique-se de que a distribuição dos itens é uniforme por toda a área do tabuleiro/prateleira.
A forma e o tamanho da câmara da autoclave também determinam a forma como deve ser carregada (embora seja útil notar que a coincidência favorável das câmaras circulares pode ser o espaço proporcionado pela analogia do «pino quadrado num buraco redondo», que permite naturalmente a circulação de vapor em torno das extremidades da carga, facilitando a penetração). As cargas do autoclave constituídas por caixas, sacos e recipientes também requerem uma análise cuidadosa. Caso permaneça ar na câmara quando a temperatura definida for atingida, o vapor não conseguirá penetrar totalmente na carga, e qualquer ar remanescente causará possíveis diferenças de temperatura em todo o recipiente sob pressão — e só quando o vapor puro entrar diretamente em contacto com a carga é que a energia térmica máxima é transferida e ocorre um processo de esterilização completo.
VANTAGENS DO VÁCUO
As autoclaves sem vácuo que dependem da «geração livre de vapor» ou da «purga de ar» terão dificuldade em remover totalmente o ar de certas cargas de natureza mais complexa e, por conseguinte, o carregamento «correto» constitui uma consideração mais importante nestes modelos. As autoclaves equipadas com sistemas de vácuo pulsado removerão eficientemente o ar de todas as cargas de «resíduos», exceto as mais densas. Daí decorre que, se uma autoclave for utilizada regularmente para esterilizar grandes cargas de resíduos laboratoriais (ou clínicos), a adição de uma fase de vácuo na preparação para a esterilização é altamente recomendada e seria considerada pela maioria como essencial para cargas particularmente perigosas, tais como resíduos BSL3. O vácuo, devido à sua eficiência, garantirá também que o ar seja removido rapidamente (em comparação com a libertação de vapor) e isto resultará em tempos de ciclo mais rápidos.
Nota importante: Fluidos engarrafados e resíduos gerais não devem ser misturados; cada tipo requer ciclos específicos.
VANTAGENS DA SONDA DE DETECÇÃO DE CARGA
Uma sonda de deteção de carga colocada no centro da carga pode ajudar a garantir que o tempo de esterilização não comece até que a temperatura correta tenha sido atingida; no entanto, se o ar não for removido com sucesso da área imediatamente circundante à sonda, o ciclo poderá não ser concluído. (Consulte também «O que é o tempo de processo com deteção de carga?»).
Mesmo que a sonda consiga atingir a temperatura de esterilização, é importante que seja colocada o mais próximo possível do centro da carga, de modo a garantir que todas as partes atinjam a temperatura exigida.
Dica importante: Para garantir o máximo benefício do «Tempo de Processo com Detecção de Carga», a validação dessa carga específica assegurará que toda a carga atinja a temperatura de esterilização desejada e que todos os ciclos futuros alcancem resultados consistentes.
CONSELHOS PARA O CARREGAMENTO DE AUTOCLAVES DE LABORATÓRIO
Seleção do programa: Certifique-se de que o tipo de ciclo de programa correto é selecionado, de modo a garantir que a autoclave tenha as melhores condições para esterilizar totalmente a carga (não selecione um ciclo para líquidos para uma carga de secagem, nem vice-versa).
Recipientes fechados: Qualquer recipiente utilizado numa autoclave deve possuir orifícios nas laterais para permitir a entrada de vapor e a saída de ar.
Sacos: As cargas mais difíceis de desarear são as que se encontram em sacos de plástico. Os sacos não devem ser selados e a parte superior deve ser totalmente aberta e, idealmente, enrolada para baixo, de modo a que a área máxima da carga fique exposta ao vapor sem que a parte superior do saco interfira.
Dica importante: pode ser aconselhável adicionar uma pequena quantidade de água ao saco no momento do carregamento, para facilitar a penetração do vapor no seu interior.
Recipientes abertos: Qualquer recipiente que contenha um saco deve ter orifícios grandes nas laterais para permitir a entrada de vapor.
Dica importante: Os plásticos são maus condutores de calor, pelo que quanto «mais rígido» for o material de embalagem, melhor será a penetração do vapor na carga. Os recipientes metálicos são, de longe, a melhor opção a utilizar.
Garrafas com tampa: As tampas devem ser desapertadas, se não removidas por completo, antes de serem colocadas na câmara (ou num recipiente de armazenamento), para facilitar a penetração do vapor.
Dica importante: Os recipientes ou garrafas de plástico não são, em geral, recomendados para a esterilização em autoclave de líquidos, uma vez que os tempos de aquecimento e arrefecimento podem ser muito longos.
A Astell disponibiliza uma variedade de recipientes para autoclave que permitem conter uma carga e assegurar uma passagem completa de ar e vapor, mantendo simultaneamente a integridade do produto e facilitando a remoção de resíduos líquidos. Contacte-nos para obter mais informações.
Por fim, caso tenha sido encomendada uma validação multiponto para configurar a autoclave, é imperativo respeitar exatamente a mesma forma de carregamento da câmara; caso contrário, poderão ocorrer problemas e erros. Naturalmente, se a autoclave tiver sido sobrecarregada ou mal carregada, existe uma possibilidade clara de que não possa ser validada com sucesso – um engenheiro de validação da Astell pode aconselhá-lo sobre a melhor forma de carregar a sua autoclave, de modo a garantir que os ciclos sejam sempre bem-sucedidos.
Na imagem abaixo, pode ver-se uma autoclave mal carregada e uma autoclave carregada de forma segura, para facilitar a comparação.
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Ver tópico anterior: O que é o tempo de processo com deteção de carga?
EXEMPLOS DE UMA CÂMARA DE AUTOCLAVE SOBRECARREGADA (EM CIMA) E DE UMA CARGA «VALIDADA» CORRETAMENTE PREENCHIDA (EM BAIXO)
