Um pacote de instrumentos embalado pode estar totalmente estéril e, mesmo assim, inutilizável se sair úmido — eis o sistema de três etapas que garante que uma carga fique estéril, seca e com esterilização comprovada.
Em certos ambientes clínicos e laboratoriais, a palavra “estéril” implica um segundo requisito que é facilmente ignorado: seco. Um conjunto de instrumentos embalado que sai da câmara úmido não está, na verdade, pronto para uso, por mais completa que tenha sido a esterilização — a umidade é um caminho direto de volta à contaminação no momento em que a embalagem sai da máquina e entra em contato com o ar ambiente. A esterilização de cargas embaladas e porosas exige, portanto, mais de uma autoclave do que a esterilização de um frasco de meio de cultura jamais exigiria, e vale a pena compreender exatamente em que consiste esse “mais”.
Por que o vácuo deve vir primeiro
Instrumentos embalados, tecidos e outros materiais porosos necessitam especificamente de um esterilizador a vácuo: uma máquina que retira o ar da câmara antes do início do ciclo, para que o vapor possa atingir todas as superfícies dentro de um conjunto bem embalado, em vez de ser bloqueado por bolsas de ar preso. Consulte o diagrama da Astell sobre como funciona uma autoclave a vácuo para conhecer a mecânica etapa por etapa.
Uma autoclave padrão, com câmara aquecida, depende do vapor para deslocar gradualmente o ar à medida que este entra — adequada para material de vidro aberto, mas pouco confiável para a geometria dobrada e em camadas de um pacote cirúrgico embalado, onde o ar pode se esconder em locais que o vapor por si só tem dificuldade em alcançar em um tempo de ciclo normal.
No final do ciclo, o mesmo princípio opera de forma inversa: uma etapa adicional de vácuo retira o vapor da carga antes que ele se condense dentro do pacote durante o resfriamento. Se essa etapa for omitida, a carga pode sair esterilizada, mas voltar a ficar úmida internamente durante o resfriamento — esterilizada, mas não seca e, portanto, não pronta para uso.
Vale ressaltar que o vácuo resolve apenas a parte do problema relacionada à esterilidade. Secar adequadamente uma carga é uma tarefa à parte e requer dois equipamentos adicionais que funcionem em conjunto com o sistema de vácuo, e não em seu lugar.
A parte da equação relacionada à secagem
Para concluir a secagem da carga, a câmara deve permanecer aquecida — não apenas durante a fase de retenção de esterilização, mas ao longo de um período dedicado à secagem. Uma camisa de aquecimento instalada ao redor da câmara elimina a umidade residual por meio de calor seco, em vez de adicionar umidade por conta própria, como faria a injeção direta de vapor. Essa camisa, por sua vez, necessita de seu próprio suprimento de vapor para aquecimento, seja gerado pela própria máquina por meio de um gerador de vapor integrado, seja alimentado a partir do sistema central de vapor do local, caso exista.
O vácuo, a camisa de aquecimento e a geração de vapor funcionam como um conjunto integrado, e não como três opções independentes que podem ser combinadas à vontade. Remova qualquer uma das três e as embalagens deixarão de sair confiavelmente secas, por melhor que tenha sido o desempenho da etapa de esterilização em si — uma camisa sem fornecimento de vapor não consegue aquecer o suficiente para secar nada, e um sistema de vácuo sem camisa não tem nada que mantenha a câmara aquecida o suficiente para impedir a recondensação.
É também por isso que um esterilizador a vácuo constitui uma classe de máquina genuinamente distinta das autoclaves mais simples, com câmara aquecida, utilizadas para material de vidro e fluidos: ele precisa ser especificado deliberadamente desde o início, e não adaptado posteriormente, uma vez que um problema de embalagens úmidas apareça na bancada.
O trabalho de rotina ainda precisa ser atendido
Nada disso significa que um laboratório que utilize um esterilizador a vácuo precise de uma segunda máquina, mais simples, para as tarefas cotidianas. Vidraria, cargas ocasionais de fluidos e a descontaminação segura de resíduos contaminados antes do descarte continuam fazendo parte do trabalho de rotina da maioria dos laboratórios, e uma unidade a vácuo totalmente equipada é mais do que capaz de lidar com esses tipos de carga, além das embaladas e porosas. As autoclaves modernas vêm de fábrica com ciclos automatizados para diferentes tipos de carga, selecionados no controlador, em vez de exigirem reconfiguração manual.
Quando a produtividade realmente excede a capacidade de uma única autoclave, vale a pena avaliar os tipos de cargas antes de simplesmente adicionar uma segunda máquina idêntica. Uma autoclave mais simples muitas vezes pode assumir o trabalho rotineiro com material de vidro e fluidos, liberando a unidade com camisa de aquecimento e equipada com vácuo para se concentrar nas cargas embaladas e porosas que realmente exigem esse recurso. Essa é frequentemente uma solução mais econômica e rápida do que duplicar o número de máquinas mais complexas e caras.
Como é um ciclo típico
Um ciclo típico para instrumentos embalados opera a 134 °C por um breve período de manutenção de cerca de três minutos, consideravelmente mais quente e mais curto do que um ciclo de meios de cultura, com etapas de vácuo pré e pós-ciclo e um período de secagem aquecida integrado a essa manutenção.
Resíduos contaminados, por outro lado, geralmente passam por um ciclo de descarte separado a 121 °C ou mais, executado em um programa próprio, em vez de compartilhar um ciclo com cargas limpas e embaladas — misturar os dois anula o objetivo inicial de manter separados o trabalho estéril e o contaminado. Para obter detalhes sobre como carregar corretamente cada um desses tipos de ciclo, consulte o guia complementar da Astell sobre o carregamento de autoclaves para líquidos e descartes.
Como saber se você realmente precisa de um esterilizador a vácuo
- Alguma de suas cargas de rotina inclui conjuntos de instrumentos embalados, tecidos ou outros materiais porosos que devem estar secos, e não apenas estéreis, antes do uso?
- O senhor já observou embalagens úmidas ou que voltaram a ficar molhadas após a esterilização, que foram confirmadas como estéreis, mas rejeitadas para uso mesmo assim?
- Seu trabalho exige comprovação documentada de que uma embalagem foi esterilizada e seca corretamente, e não apenas esterilizada?
- Sua autoclave atual é um modelo simples, com câmara aquecida, que está sendo utilizada para processar cargas embaladas para as quais não foi projetada?
Uma resposta positiva a qualquer uma dessas perguntas indica que a combinação de vácuo, camisa de aquecimento e gerador de vapor deve fazer parte da especificação desde o início, em vez de ser implementada posteriormente.
O que determina o sucesso neste caso
Para quem especifica ou resolve problemas com esse tipo de equipamento, os fatores decisivos são embalagens secas e confiavelmente esterilizadas ao final do ciclo, além de um registro de ciclo robusto o suficiente para servir de base posteriormente.
Quando a esterilização de instrumentos apoia o trabalho clínico ou laboratorial, a documentação que comprova que uma carga foi processada corretamente é parte tão importante do trabalho quanto a própria esterilização. O guia da Astell sobre a diferença entre calibração e validação aborda como essa comprovação é gerada e documentada uma vez que a combinação de vácuo, camisa de aquecimento e gerador de vapor aqui descrita esteja em funcionamento.
Reconhecer que “estéril” e “seco” são dois resultados distintos, cada um exigindo sua própria solução de engenharia para ser alcançado, é o ponto de partida para obter qualquer um deles da maneira correta.
Especificação da configuração correta
A Astell fabrica autoclaves desde 1884, com mais de 140 anos de experiência em adequar máquinas e opções aos fluxos de trabalho de laboratório. As autoclaves da Astell podem ser equipadas com uma variedade de opções em toda a linha de modelos, sendo que as autoclaves de carregamento superior, de carregamento frontal e de câmara quadrada podem ser personalizadas com a combinação de vácuo, camisa de aquecimento e gerador de vapor necessária para secar cargas embaladas e porosas de maneira confiável.
Consulte a linha completa de opções de esterilização de cargas porosas no site da Astell, juntamente com o diagrama que ilustra o funcionamento de uma autoclave para cargas porosas.
A Astell está à disposição para ajudá-lo a definir a configuração adequada para o seu laboratório; entre em contato com a equipe para discutir suas necessidades.
