Hvorfor »sterilt« ikke altid er »tørt«: Vakuum, kapper og dampgeneratorer forklaret

I kliniske og laboratoriemæssige sammenhænge indebærer ordet »sterilt« et andet krav, der let overses: tørt. Et indpakket instrumentsæt, der kommer fugtigt ud af kammeret, er ikke klar til brug, uanset hvor grundigt det er blevet steriliseret — fugt er en direkte vej tilbage til kontaminering i det øjeblik, pakken forlader maskinen og kommer i kontakt med almindelig rumluft. Sterilisering af indpakkede og porøse emner stiller derfor større krav til en autoklave end sterilisering af en flaske væske nogensinde gør, og det er værd at forstå præcis, hvad dette »mere« består af.

Hvorfor vakuum skal komme først

Indpakkede instrumenter, tekstiler og andre porøse materialer kræver specifikt en vakuumsterilisator: en maskine, der suger luften ud af kammeret, inden cyklusen begynder, så dampen kan nå alle overflader inde i et tæt indpakket sæt i stedet for at blive blokeret af lommer med indespærret luft. Se Astells diagram over, hvordan en vakuumautoklave fungerer, for at få et trin-for-trin overblik over mekanikken.

En standardautoklave med kammeropvarmning er afhængig af, at dampen gradvist fortrænger luften, når den trænger ind – hvilket er tilstrækkeligt for åbent glasudstyr, men upålideligt for den foldede, lagdelte geometri i en indpakket kirurgisk pakke, hvor luften kan gemme sig på steder, som dampen alene har svært ved at nå inden for en normal cyklustid.

Ved afslutningen af cyklen fungerer det samme princip omvendt: et yderligere vakuumtrin trækker dampen ud af indholdet, inden den når at kondensere inde i pakken, mens den afkøles. Udelades dette trin, kan indholdet blive sterilt, men blive fugtigt indvendigt under afkølingen – sterilt, men ikke tørt, og derfor ikke klar til brug.

Det er værd at understrege, at vakuum kun løser den del af problemet, der vedrører steriliteten. At få en ladning ordentligt tør er en separat opgave, og det kræver to yderligere stykker udstyr, der arbejder sideløbende med vakuumsystemet, ikke i stedet for det.

Tørringen i ligningen

For at færdiggøre tørringen af en ladning skal selve kammeret være varmt – ikke kun kortvarigt under steriliseringsfasen, men gennem en dedikeret tørreperiode. En varmekappe monteret omkring kammeret fjerner restfugtighed ved hjælp af tør varme, i stedet for at tilføje fugt i sig selv, som det ville være tilfældet ved direkte dampindsprøjtning. Denne kappe har til gengæld brug for sin egen dampforsyning til opvarmning, enten genereret af maskinen selv via en indbygget dampgenerator eller tilført fra anlæggets egen centrale dampforsyning, hvor en sådan findes.

Vakuum, varmemantel og dampgenerering fungerer som et samspillet sæt, ikke som tre uafhængige komponenter, der kan kombineres vilkårligt. Fjerner man en af de tre, vil pakningerne ikke længere komme ud pålideligt tørre, uanset hvor godt selve steriliseringsfasen er udført – en mantel uden dampforsyning kan ikke blive varm nok til at tørre noget, og et vakuumsystem uden mantel har intet, der holder kammeret varmt nok til at forhindre rekondensering.

Dette er også grunden til, at en vakuumsterilisator udgør en helt særskilt maskinklasse i forhold til de enklere, kammeropvarmede autoklaver, der anvendes til glasudstyr og væsker: Den skal specificeres bevidst fra starten og må ikke eftermonteres, når der først opstår et problem med fugtige pakninger på arbejdsbordet.

Det rutinemæssige arbejde skal stadig dækkes

Intet af dette betyder, at et laboratorium, der bruger en vakuumsterilisator, har brug for en anden, enklere maskine til de daglige opgaver. Glasudstyr, lejlighedsvise væskelaster og sikker dekontaminering af forurenet affald før bortskaffelse er stadig en del af de fleste laboratoriers rutinearbejde, og en fuldt udstyret vakuumenhed er mere end i stand til at håndtere disse lasttyper sammen med indpakkede og porøse laster. Moderne autoklaver leveres som standard med automatiserede cyklusser til forskellige lasttyper, der vælges via betjeningspanelet i stedet for at kræve manuel omkonfiguration.

Hvor gennemløbskapaciteten reelt overstiger, hvad én autoklave kan klare, er det værd at vurdere belastningstyperne, før man blot anskaffer en ekstra identisk maskine. En enklere autoklave kan ofte overtage det rutinemæssige arbejde med glasudstyr og væsker, hvilket frigør den dobbeltvæggede, vakuumudstyrede enhed, så den kan fokusere på de indpakkede og porøse belastninger, der rent faktisk kræver det. Dette er ofte en billigere og hurtigere løsning end at anskaffe endnu en af de mere komplekse og dyrere maskiner.

Sådan ser en typisk cyklus ud

En typisk cyklus for indpakkede instrumenter kører ved 134 °C med en kort holdetid på cirka tre minutter, hvilket er betydeligt varmere og kortere end en medie-cyklus, med vakuumfaser før og efter cyklen samt en opvarmet tørreperiode indlagt omkring denne holdetid.

Forurenet affald gennemgår derimod normalt en separat bortskaffelsescyklus ved 121 °C eller derover, der kører efter sit eget program i stedet for at dele cyklus med rene, indpakkede belastninger – at blande de to modvirker jo hele formålet med at holde sterilt og forurenet arbejde adskilt i første omgang. For detaljer om korrekt påfyldning af hver af disseyklustyper, se Astells ledsagende vejledning til påfyldning af autoklavkørsler med væsker og bortskaffelsesmateriale.

Sådan finder du ud af, om du rent faktisk har brug for en vakuumsterilisator

• Indeholder nogle af dine rutinebelastninger indpakkede instrumentsæt, tekstiler eller andre porøse materialer, der skal være tørre – ikke bare sterile – før brug?
• Har De set fugtige eller genfugtede pakker efter sterilisering, der var bekræftet sterile, men alligevel blev afvist til brug?
• Kræver dit arbejde dokumenteret bevis for, at en pakke både er blevet steriliseret og tørret korrekt, i stedet for blot at være steriliseret?
• Er din nuværende autoklave en simpel model med kammeropvarmning, som skal håndtere indpakkede belastninger, den ikke er specificeret til?

Et "ja" til et af disse spørgsmål er generelt et tegn på, at en kombination af vakuum, kappe og dampgenerator skal være en del af specifikationen fra starten, snarere end noget, man skal finde en løsning på senere.

Hvad afgør succesen her

For alle, der specificerer eller fejlsøger denne type udstyr, er de afgørende faktorer tørre, pålideligt sterile pakker ved afslutningen af cyklen samt en cyklusprotokol, der er robust nok til, at man kan stole på den bagefter.

Når instrumentsterilisering understøtter klinisk eller laboratoriearbejde, er dokumentationen, der beviser, at en last er blevet behandlet korrekt, lige så meget en del af opgaven som selve steriliseringen. Astells vejledning om forskellen mellem kalibrering og validering dækker, hvordan dette bevis genereres og dokumenteres, når den her beskrevne kombination af vakuum, kappe og dampgenerator er på plads.

At erkende, at »sterilt« og »tørt« er to separate resultater, der hver især kræver sin egen tekniske løsning for at opnås, er udgangspunktet for at få begge dele til at fungere korrekt.

Valg af den rigtige konfiguration

Astell har fremstillet autoklaver siden 1884 og har over 140 års ekspertise i at tilpasse maskiner og tilvalg til laboratoriernes arbejdsgange. Astells autoklaver kan udstyres med en række tilvalg på tværs af modelserien, hvor både autoklaver med top- og frontpåfyldning samt autoklaver med firkantet kammer alle kan tilpasses med den kombination af vakuum, opvarmningskappe og dampgenerator, der er nødvendig for pålideligt at tørre indpakkede og porøse ladninger.

Se det fulde udvalg af steriliseringsmuligheder til porøse emner på Astells hjemmeside sammen med et diagram over, hvordan en autoklave til porøse emner fungerer.

Astell rådgiver gerne om den optimale konfiguration til dit laboratorium. Kontakt teamet for at drøfte dine behov.