Antes de adquirir uma segunda autoclave, cronometre seus próprios ciclos etapa por etapa — em seguida, concentre-se na remoção de ar e na secagem, as duas melhorias que costumam ser mais negligenciadas.
Quando uma autoclave se torna um gargalo, a solução instintiva é adquirir uma segunda unidade. Às vezes, essa é realmente a decisão certa — mas uma segunda unidade traz consigo sua própria demanda elétrica, abastecimento de água, programa de validação, cronograma de manutenção e espaço físico, e pode ficar ociosa por longos períodos se o verdadeiro problema nunca tiver sido a capacidade, para começar. Na maioria das vezes, a verdadeira limitação é a duração do ciclo, e essa duração geralmente pode ser reduzida sem afetar a única parte do processo que nunca deve ser apressada: o próprio tempo de retenção de esterilização validado.
O tempo de retenção permanece fixo. Toda economia que vale a pena vem das etapas construídas em torno dele. Este guia começa explicando como descobrir qual etapa está, de fato, custando-lhe tempo; em seguida, aprofunda-se nas duas atualizações que mais contribuem para as etapas que a maioria dos laboratórios negligencia — remoção de ar e secagem — antes de abordar três outras alavancas que vale a pena conhecer.
Faça um diagnóstico antes de atualizar
Antes de definir qualquer especificação, é recomendável dedicar uma semana a cronometrar os ciclos etapa por etapa, em vez de supor qual parte é lenta. A maioria dos controladores modernos regista os dados do ciclo e pode exportá-los via USB — a seleção de alguns ciclos recentes e a comparação das durações da vaporização livre, da retenção e do resfriamento entre si costuma apontar claramente a etapa que se destaca em relação às demais.
- Um laboratório que opera principalmente com cargas descartáveis ou embaladas normalmente descobrirá que a remoção de ar, ou secagem, é o gargalo.
- Um laboratório que opera principalmente com cargas líquidas ou de meios de cultura normalmente constata que o resfriamento — ou levar a própria carga à temperatura adequada — é o gargalo.
- Um laboratório que compartilha uma autoclave em um sistema de rodízio frequentemente constatará que o custo real está no tempo de resposta entre as execuções, e não em qualquer etapa isolada.
Investir recursos na etapa errada é a forma mais comum de uma atualização como essa não atingir o desempenho prometido, e é por isso que essa etapa de diagnóstico é mais importante do que qualquer um dos itens abaixo.
As duas melhorias que a maioria dos laboratórios negligencia
Remoção de ar
O ar retido retarda o alcance das condições de esterilização pela câmara, e o problema é mais grave em caixas de resíduos e cargas embrulhadas, onde bolsas de ar ficam entre e dentro dos itens, em vez de no espaço aberto da câmara. A vaporização livre por si só — ventilar a câmara e permitir que o vapor desloque gradualmente o ar — funciona para cargas simples, mas enfrenta dificuldades diante da geometria entrelaçada de uma lixeira ou de um conjunto de instrumentos bem embalado, onde o ar pode se esconder em locais que o vapor alcança apenas lentamente, se é que chega a alcançá-los.
Uma etapa de vácuo altera os princípios físicos, em vez de simplesmente conceder mais tempo à carga. Retirar o ar mecanicamente antes do início do ciclo propriamente dito significa que a carga atinge a temperatura de esterilização mais rapidamente e de maneira mais uniforme em todo o seu volume, em vez de depender do vapor para expulsar lentamente o ar de cada dobra e interstício. Essa é a única melhoria com maior probabilidade de fazer diferença caso uma análise diagnóstica aponte especificamente para seus ciclos de caixas de resíduos ou cargas embrulhadas, e ela se soma ao benefício de secagem descrito a seguir para cargas porosas.
Secagem
Instrumentos embalados e outras cargas porosas precisam sair da câmara secos ao toque, não apenas esterilizados — uma embalagem úmida é um caminho de volta à contaminação no momento em que sai da máquina, e um teste de secagem com falha geralmente significa uma repetição completa do ciclo, em vez de uma correção rápida. A secagem é também, em termos de tempo de ciclo, uma etapa por si só: se for ignorada ou especificada de forma inadequada, o tempo será perdido, seja devido a uma secagem passiva lenta, seja pelo reprocessamento de uma embalagem que não passou na inspeção.
Uma camisa aquecida, utilizada em conjunto com um vácuo avançado, retira a umidade residual da carga de forma ativa, em vez de passiva, e faz isso como parte do mesmo ciclo programado, em vez de uma etapa separada de manuseio. Para laboratórios que processam um volume significativo de cargas embaladas ou porosas, essa é geralmente a segunda atualização cujo custo vale a pena ser avaliado após a remoção do ar — as duas são frequentemente especificadas em conjunto exatamente por esse motivo. Para uma explicação mais completa sobre por que o vácuo, a camisa de aquecimento e a geração de vapor precisam funcionar como um conjunto integrado para que uma carga fique tanto estéril quanto seca, consulte o guia complementar da Astell sobre por que “estéril” nem sempre significa “seco”.
Mais três fatores, já bem documentados
Os demais fatores são igualmente importantes no laboratório adequado, e a Astell publicou orientações detalhadas sobre cada um deles. Em vez de repetir essas informações aqui, esta seção indica onde se encontram os detalhes mais completos.
Alcançar a temperatura correta dos fluidos com precisão
Os fluidos aquecem lentamente e de forma desigual em comparação com a câmara metálica ao seu redor, o que coloca um temporizador fixo em uma situação delicada: se for ajustado de forma conservadora, cada ciclo desperdiça tempo; se for ajustado de forma agressiva, uma carga mais densa do que o habitual corre o risco de não ser processada adequadamente. O “Load Sensed Process Timing” resolve isso controlando o ciclo a partir de uma sonda na própria carga, iniciando a fase de manutenção da temperatura somente quando o líquido tiver realmente atingido a temperatura desejada. Consulte o guia dedicado da Astell sobre o que é o “Load Sensed Process Timing” para saber como ele funciona, e “As opções que merecem seu lugar” para saber como decidir se ele deve fazer parte de suas especificações.
Fornecimento de vapor
Um gerador de vapor integrado produz vapor sob demanda dentro da própria máquina, em vez de depender de aquecedores de câmara que operam a partir do zero ou de um suprimento de vapor compartilhado do prédio. Eliminar essa dependência remove uma fonte comum — e muitas vezes invisível — de tempo de espera entre as execuções. Consulte o guia da Astell sobre os benefícios do gerador de vapor para autoclave para conhecer o caso completo.
Resfriamento
Para a maioria das cargas líquidas, o resfriamento é a etapa mais demorada de todo o ciclo — muitas vezes mais longa do que o aquecimento e a manutenção da temperatura combinados. Ventiladores, camisas de resfriamento e sistemas de lastro de ar visam essa etapa, cada um com diferentes vantagens e desvantagens, dependendo do tipo de carga e da capacidade de processamento. Consulte o guia complementar da Astell sobre as cinco maneiras pelas quais uma autoclave resfria uma carga para uma comparação completa das opções e para saber qual combinação é mais adequada para cada tipo de carga.
Uma breve orientação antes de adquirir qualquer equipamento
- Identifique o que realmente é esterilizado na autoclave em questão e em que proporções — meios de cultura, resíduos, instrumentos embalados ou uma combinação genuína.
- Registre dados reais dos ciclos ao longo de uma semana representativa, e não de um único dia atípico.
- Identifique a etapa mais lenta entre esses ciclos, e não aquela que pareça mais lenta com base em impressões pessoais.
- Se essa etapa for a remoção de ar ou a secagem, avalie primeiro os custos das opções de vácuo e camisa de arrefecimento — essa é a área menos provável de já estar coberta por uma máquina mais simples.
- Se for o aquecimento de fluidos, o fornecimento de vapor ou o resfriamento, os guias específicos citados acima abordam cada opção em profundidade.
- Realize uma nova medição após a alteração antes de decidir se uma segunda autoclave ainda é necessária.
Especificando melhorias no tempo de ciclo com a Astell
A Astell fabrica autoclaves desde 1884, com mais de 140 anos de experiência na adaptação de máquinas e opções aos fluxos de trabalho de laboratório. Teremos prazer em ajudá-lo a identificar qual etapa está, de fato, limitando seus tempos de ciclo e a especificar a combinação certa de opções para o seu laboratório — entre em contato com a equipe para discutir suas necessidades.
