Diagnose First: Var går egentligen autoklavens cykeltid åt?

När en autoklav blir en flaskhals är den instinktiva lösningen att köpa en till. Ibland är det verkligen rätt beslut – men en andra enhet medför egna krav på elförsörjning, vattenförsörjning, valideringsprogram, underhållsschema och golvyta, och den kan stå oanvänd under långa perioder om det egentliga problemet aldrig var kapaciteten från början. Oftast är den verkliga flaskhalsen cykeltiden, och cykeltiden kan vanligtvis förkortas utan att man rör den enda delen av processen som aldrig får skyndas på: själva den validerade steriliseringsfasen.

Hålltiden förblir fast. Alla besparingar som är värda att göra kommer från de steg som bygger upp omkring den. Den här guiden börjar med hur man tar reda på vilket steg som faktiskt kostar tid, går sedan in på djupet på de två uppgraderingarna som ger mest för de steg som de flesta laboratorier förbiser – luftavlägsnande och torkning – innan den tar upp ytterligare tre åtgärder som är värda att känna till.

Diagnostisera innan du uppgraderar

Innan du bestämmer dig för något är det värt att ägna en vecka åt att faktiskt ta tid på dina egna cykler steg för steg, istället för att gissa vilken del som är långsam. De flesta moderna styrenheter loggar cykeldata och kan exportera dem via USB – genom att hämta ett antal senaste cykler och jämföra varaktigheten för ångning, hålltid och kylning med varandra framträder vanligtvis tydligt ett steg som dominerar resten.

• Ett laboratorium som främst hanterar avfall eller förpackade laster kommer vanligtvis att upptäcka att luftavlägsnande, eller torkning, är den begränsande faktorn.
• Ett laboratorium som främst kör vätske- eller medielaster kommer vanligtvis att upptäcka att kylningen, eller att få själva lasten upp till rätt temperatur, är den begränsande faktorn.
• Ett laboratorium som delar en autoklav enligt ett rotationsschema kommer ofta att upptäcka att den verkliga kostnaden ligger i omställningstiden mellan körningarna, inte i något enskilt steg.

Att investera i fel steg är det vanligaste skälet till att en uppgradering inte lever upp till förväntningarna, vilket gör detta diagnostiska steg viktigare än någon enskild punkt nedan.

De två uppgraderingarna som de flesta laboratorier förbiser

Luftavlägsnande

Innesluten luft saktar ner kammarens uppvärmning till steriliseringsförhållanden, och problemet är som värst i avfallsbehållare och inslagna laster, där luftfickor finns mellan och inuti föremålen snarare än i kammarens öppna utrymme. Enbart fri ångning – att ventilera kammaren och låta ångan gradvis tränga undan luften – fungerar för enkla laster, men har svårt att hantera den sammanflätade geometrin i en avfallsbehållare eller en tätt förpackad instrumentsats, där luft kan gömma sig på platser som ångan endast når långsamt, om alls.

Ett vakuumsteg förändrar de fysiska förhållandena snarare än att bara ge lasten mer tid. Att mekaniskt suga ut luften innan själva cykeln börjar innebär att lasten når steriliseringstemperaturen snabbare och jämnare över hela volymen, i stället för att förlita sig på att ångan långsamt ska driva ut luften ur varje veck och mellanrum. Detta är den enskilda förbättringen som sannolikt har störst betydelse om en diagnostisk utvärdering specifikt pekar på just dina cykler för avfallsbehållare eller inslagna laster, och den förstärker fördelarna med torkningen nedan när det gäller porösa laster.

Torkning

Förpackade instrument och andra porösa laster måste komma ut ur kammaren beröringstorra, inte bara sterila – en fuktig förpackning är en väg tillbaka till kontaminering så fort den lämnar maskinen, och ett misslyckat torkprov innebär vanligtvis en fullständig omkörning snarare än en snabb korrigering. Torkningen är även, sett till cykeltiden, ett steg i sig: om man hoppar över den eller specificerar den för lågt går tid förlorad, antingen till en långsam passiv torkning eller till ombearbetning av en förpackning som inte klarade kontrollen.

En uppvärmd mantel som används tillsammans med ett avancerat vakuumsystem drar aktivt ut restfukt ur lasten i stället för passivt, och detta sker som en del av samma programmerade cykel i stället för som ett separat hanteringssteg. För laboratorier som hanterar en betydande volym av inslagna eller porösa laster är detta vanligtvis den andra uppgraderingen som är värd att kostnadsberäkna efter luftavlägsnande – de två specificeras ofta tillsammans just av denna anledning. För en mer utförlig förklaring av varför vakuum, mantel och ånggenerering måste fungera som en samordnad helhet för att få en last som är både steril och torr, se Astells kompletterande guide om varför sterilt inte alltid är torrt.

Ytterligare tre faktorer, redan väl dokumenterade

De återstående faktorerna är lika viktiga i rätt laboratorium, och Astell har publicerat detaljerade riktlinjer för var och en av dem. Istället för att upprepa det här pekar detta avsnitt på var de mer detaljerade uppgifterna finns.

Att få vätskor till rätt temperatur

Vätskor värms upp långsamt och ojämnt jämfört med metallkammaren runt omkring dem, vilket gör det svårt att använda en fast timer: ställer man in den konservativt går tid åt till varje körning; ställer man in den aggressivt riskerar en last som är tätare än vanligt att inte bearbetas tillräckligt. Load Sensed Process Timing löser detta genom att styra cykeln utifrån en sond i själva lasten och starta hållfasen först när vätskan faktiskt har nått rätt temperatur. Se Astells särskilda guide om vad Load Sensed Process Timing är för att förstå hur det fungerar, och ”The Options That Earn Their Place” för att ta reda på hur du avgör om det hör hemma i din specifikation.

Ångtillförsel

En inbyggd ånggenerator alstrar ånga efter behov inuti själva maskinen, i stället för att förlita sig på kammarvärmare som startar från stillastående läge eller en gemensam ångförsörjning i byggnaden. Genom att eliminera detta beroende avlägsnas en vanlig, ofta osynlig, källa till väntetid mellan körningarna. Se Astells guide om fördelarna med ånggeneratorer i autoklaver för en fullständig genomgång.

Kylning

För de flesta vätskelaster är kylningen det enskilt längsta steget i hela cykeln – ofta längre än uppvärmning och hållning tillsammans. Fläktar, kylmantlar och luftballastsystem riktar sig alla mot detta steg, var och en med olika avvägningar beroende på lasttyp och genomströmning. Se Astells kompletterande guide om de fem sätten som en autoklav kyler en last på för en fullständig jämförelse av alternativen och vilken kombination som passar vilken lasttyp.

Ett kort översiktligt ramverk innan du köper något

1. Identifiera vad som faktiskt steriliseras i den aktuella autoklaven och i vilka proportioner – odlingsmedier, avfall, förpackade instrument eller en verklig blandning.
2. Registrera verkliga cykeldata under en representativ vecka, inte en enda ovanlig dag.
3. Identifiera det enskilt långsammaste steget i dessa cykler, inte det steg som anekdotiskt känns långsammast.
4. Om det steget är luftavlägsnande eller torkning, beräkna först kostnaden för vakuum- och mantelalternativen – detta är det område som det är minst sannolikt att en enklare maskin redan täcker.
5. Om det gäller uppvärmning av vätska, ångtillförsel eller kylning, behandlar de specialiserade guiderna som länkas ovan det specifika alternativet ingående.
6. Mät om efter förändringen innan du beslutar om en andra autoklav fortfarande behövs.

Specificera förbättringar av cykeltiden med Astell

Astell har tillverkat autoklaver sedan 1884 och har över 140 års expertis när det gäller att anpassa maskiner och tillval till laboratoriernas arbetsflöden. Vi hjälper gärna till att identifiera vilket steg som faktiskt begränsar era cykeltider och att specificera rätt kombination av tillval för ert laboratorium – kontakta teamet för att diskutera era behov.