Najpierw diagnoza: na co faktycznie poświęcany jest czas cyklu pracy autoklawu

Gdy autoklaw staje się wąskim gardłem, instynktownym rozwiązaniem jest zakup drugiego urządzenia. Czasami jest to rzeczywiście słuszna decyzja — jednak drugie urządzenie wiąże się z dodatkowym zapotrzebowaniem na energię elektryczną, zaopatrzeniem w wodę, programem walidacji, harmonogramem serwisowania oraz zajmowaną powierzchnią, a ponadto może pozostawać bezczynne przez długi czas, jeśli rzeczywistym problemem od początku nie była wcale wydajność. Najczęściej rzeczywistym ograniczeniem jest długość cyklu, a czas trwania cyklu zazwyczaj można skrócić bez ingerencji w tę część procesu, której nigdy nie wolno przyspieszać: sam walidowany etap utrzymywania temperatury sterylizacji.

Czas utrzymywania temperatury pozostaje stały. Każda znacząca oszczędność wynika z etapów, które go otaczają. Niniejszy przewodnik rozpoczyna się od wskazówek, jak ustalić, który etap faktycznie powoduje straty czasu, a następnie szczegółowo omawia dwa ulepszenia, które przynoszą największe korzyści w etapach najczęściej pomijanych przez laboratoria – usuwanie powietrza i suszenie – po czym przedstawia trzy kolejne czynniki, o których warto wiedzieć.

Przeprowadź diagnostykę przed modernizacją

Zanim określi Pan/Pani jakiekolwiek wymagania, warto poświęcić tydzień na faktyczne zmierzenie czasu trwania własnych cykli etap po etapie, zamiast zakładać, która część jest powolna. Większość nowoczesnych sterowników rejestruje dane dotyczące cykli i umożliwia ich eksport przez USB — pobranie kilku ostatnich cykli oraz porównanie ze sobą czasu trwania fazy swobodnego parowania, utrzymywania temperatury i chłodzenia zazwyczaj wyraźnie wskazuje jeden etap, który dominuje nad pozostałymi.

• W laboratorium, w którym przetwarza się głównie ładunki odpadowe lub zapakowane, zazwyczaj ograniczeniem okazuje się usuwanie powietrza lub suszenie.
• W laboratorium, w którym przetwarza się głównie ładunki płynne lub pożywki, zazwyczaj okazuje się, że ograniczeniem jest chłodzenie lub doprowadzenie samego ładunku do odpowiedniej temperatury.
• W laboratoriach, w których jeden autoklaw jest wykorzystywany w systemie rotacyjnym, często okazuje się, że prawdziwym ograniczeniem jest czas pomiędzy kolejnymi cyklami, a nie poszczególne etapy.

Inwestowanie w niewłaściwy etap jest najczęstszą przyczyną, dla której tego rodzaju modernizacja nie spełnia pokładanych w niej oczekiwań, dlatego ten etap diagnostyczny ma większe znaczenie niż jakikolwiek pojedynczy element wymieniony poniżej.

Dwa pomijane przez większość laboratoriów ulepszenia

Usuwanie powietrza

Uwięzione powietrze spowalnia osiągnięcie przez komorę warunków sterylizacji, a problem ten jest najpoważniejszy w przypadku pojemników na odpady i zapakowanych ładunków, gdzie kieszenie powietrzne znajdują się pomiędzy przedmiotami oraz wewnątrz nich, a nie w otwartej przestrzeni komory. Sam proces swobodnego parowania — wentylacja komory i stopniowe wypieranie powietrza przez parę — sprawdza się w przypadku prostych ładunków, ale nie radzi sobie z zagmatwaną geometrią pojemnika na odpady lub ciasno zapakowanego zestawu narzędzi, gdzie powietrze może ukrywać się w miejscach, do których para dociera powoli, o ile w ogóle.

Etap próżniowy zmienia zasady fizyczne, a nie tylko zapewnia ładunkowi więcej czasu. Mechaniczne usunięcie powietrza przed rozpoczęciem właściwego cyklu oznacza, że ładunek osiąga temperaturę sterylizacji szybciej i bardziej równomiernie w całej swojej objętości, zamiast polegać na parze, która powoli wypiera powietrze z każdej fałdy i szczeliny. Jest to jedyne ulepszenie, które najprawdopodobniej będzie miało znaczenie, jeśli tygodniowa diagnoza wskaże konkretnie na cykle dotyczące pojemników na odpady lub ładunków zapakowanych, a ponadto łączy się ono z korzyściami wynikającymi z suszenia, o których mowa poniżej, w przypadku ładunków porowatych.

Suszenie

Zapakowane instrumenty i inne ładunki porowate powinny opuścić komorę suche w dotyku, a nie tylko sterylne — wilgotny pakiet stanowi potencjalne źródło zanieczyszczenia w momencie opuszczenia urządzenia, a nieudany test suszenia zazwyczaj oznacza konieczność pełnego powtórzenia cyklu, a nie szybkiej naprawy. Suszenie jest również, pod względem czasu trwania cyklu, odrębnym etapem: pominięcie go lub niedostateczne określenie parametrów powoduje stratę czasu albo na powolne suszenie pasywne, albo na ponowną obróbkę pakietu, który nie przeszedł kontroli.

Ogrzewany płaszcz w połączeniu z zaawansowanym systemem próżniowym aktywnie usuwa wilgoć resztkową z ładunku w ramach tego samego zaprogramowanego cyklu, a nie jako oddzielny etap obsługi. W przypadku laboratoriów przetwarzających znaczne ilości opakowań lub ładunków porowatych jest to zazwyczaj druga modernizacja, której koszt warto oszacować po usunięciu powietrza — te dwa elementy są często specyfikowane razem właśnie z tego powodu. Pełniejsze wyjaśnienie, dlaczego próżnia, płaszcz grzewczy i wytwarzanie pary müssen działać jako dopasowany zestaw, aby ładunek był zarówno sterylny, jak i suchy, można znaleźć w przewodniku firmy Astell poświęconym temu, dlaczego sterylność nie zawsze oznacza suchość.

Trzy kolejne czynniki, już dobrze udokumentowane

Pozostałe czynniki mają równie duże znaczenie w odpowiednio zorganizowanym laboratorium, a firma Astell opublikowała szczegółowe wytyczne dotyczące każdego z nich. Zamiast powtarzać te informacje w niniejszym tekście, w niniejszej sekcji wskazano, gdzie można znaleźć pełniejsze szczegóły.

Dokładne podgrzewanie płynów do odpowiedniej temperatury

Płyny nagrzewają się powoli i nierównomiernie w porównaniu z otaczającą je metalową komorą, co stawia stały zegar w trudnej sytuacji: ustawienie go konserwatywnie powoduje stratę czasu przy każdym cyklu; ustawienie go agresywnie naraża ładunek o większej gęstości niż zwykle na ryzyko niedostatecznego przetworzenia. Rozwiązaniem tego problemu jest system „Load Sensed Process Timing”, który kontroluje cykl za pomocą sondy umieszczonej w samym ładunku, rozpoczynając fazę utrzymywania temperatury dopiero wtedy, gdy ciecz faktycznie osiągnie odpowiednią temperaturę. Szczegółowe informacje na temat zasad działania tej funkcji oraz kryteriów jej uwzględnienia w specyfikacji zawiera dedykowany przewodnik firmy Astell „Czym jest funkcja Load Sensed Process Timing” oraz artykuł „Opcje, które zasługują na uwzględnienie”.

Dostawa pary

Wbudowany generator pary wytwarza parę na żądanie bezpośrednio w urządzeniu, eliminując potrzebę korzystania z grzejników komorowych uruchamianych od zera lub ze wspólnego zasilania parą z budynku. Wyeliminowanie tej zależności usuwa częste, często niewidoczne źródło opóźnień między cyklami. Pełne omówienie tej kwestii można znaleźć w przewodniku firmy Astell poświęconym zaletom generatora pary w autoklawie.

Chłodzenie

W przypadku większości ładunków płynnych chłodzenie jest najdłuższym etapem całego cyklu — często trwającym dłużej niż ogrzewanie i utrzymywanie temperatury łącznie. Wentylatory, płaszcze chłodzące i systemy balastu powietrznego są przeznaczone właśnie do tego etapu, a każdy z nich wiąże się z innymi kompromisami w zależności od rodzaju ładunku i wydajności. Pełne porównanie opcji oraz informacje o tym, która kombinacja najlepiej pasuje do danego rodzaju ładunku, znajdą Państwo w przewodniku firmy Astell pt. „Pięć sposobów chłodzenia ładunku w autoklawie”.

Krótkie wytyczne przed dokonaniem zakupu

1. Należy określić, co faktycznie jest sterylizowane w danym autoklawie i w jakich proporcjach — pożywki, odpady, zapakowane narzędzia czy mieszanka różnych elementów.
2. Rejestruj dane dotyczące cykli z reprezentatywnego tygodnia, a nie z pojedynczego, nietypowego dnia.
3. Należy zidentyfikować pojedynczy, najwolniejszy etap spośród wszystkich cykli, a nie etap, który subiektywnie wydaje się najwolniejszy.
4. Jeśli jest to usuwanie powietrza lub suszenie, należy najpierw oszacować koszty opcji próżniowych i płaszczowych — jest to obszar, który najrzadziej jest już obsługiwany przez prostsze urządzenia.
5. W przypadku podgrzewania płynów, doprowadzania pary lub chłodzenia, szczegółowe informacje na temat konkretnych opcji znajdują się w dedykowanych przewodnikach, do których linki zamieszczono powyżej.
6. Po wprowadzeniu zmian należy ponownie dokonać pomiarów, zanim zdecydują Państwo, czy nadal potrzebny jest drugi autoklaw.

Określanie możliwości skrócenia czasu cyklu we współpracy z firmą Astell

Firma Astell produkuje autoklawy od 1884 roku, dysponując ponad 140-letnim doświadczeniem w dostosowywaniu urządzeń i opcji do procesów laboratoryjnych. Z przyjemnością pomożemy Państwu ustalić, który etap faktycznie ogranicza czas cyklu, oraz dobrać odpowiednią kombinację opcji dla Państwa laboratorium — prosimy o kontakt z naszym zespołem w celu omówienia Państwa wymagań.