Eerst diagnosticeren: waar de cyclustijd van een autoclaaf daadwerkelijk naartoe gaat

Wanneer een autoclaaf een knelpunt vormt, is de instinctieve oplossing om een tweede aan te schaffen. Soms is dat inderdaad de juiste beslissing — maar een tweede apparaat brengt zijn eigen elektriciteitsbehoefte, watervoorziening, validatieprogramma, onderhoudsschema en vloeroppervlakte met zich mee, en het kan lange tijd ongebruikt blijven staan als de werkelijke capaciteit het probleem nooit is geweest. Vaker wel dan niet is de werkelijke beperking de cyclusduur, en die cyclusduur kan doorgaans worden verkort zonder in te grijpen in het enige deel van het proces dat nooit mag worden overhaast: de gevalideerde sterilisatieperiode zelf.

De wachttijd blijft vast. Elke besparing die de moeite waard is, komt voort uit de fasen die eromheen zijn opgebouwd. Deze gids begint met hoe u kunt achterhalen welke fase u daadwerkelijk tijd kost, gaat vervolgens diep in op de twee upgrades die het meeste opleveren voor de fasen die de meeste laboratoria over het hoofd zien – luchtverwijdering en drogen – en behandelt vervolgens drie andere hefbomen die de moeite waard zijn om te kennen.

Stel een diagnose voordat u gaat upgraden

Voordat u iets specificeert, is het de moeite waard om een week lang uw eigen cycli fase voor fase daadwerkelijk te timen, in plaats van aan te nemen welk deel traag is. De meeste moderne regelaars registreren cyclusgegevens en kunnen deze via USB exporteren — door een aantal recente cycli op te halen en de duur van het vrij stomen, de sterilisatieperiode en het afkoelen met elkaar te vergelijken, wordt meestal duidelijk welke fase de rest overheerst.

• Een laboratorium dat voornamelijk afgedankte of verpakte ladingen verwerkt, zal doorgaans constateren dat het verwijderen van lucht, oftewel het drogen, de beperkende factor is.
• Een laboratorium dat voornamelijk vloeistof- of mediumladingen verwerkt, zal doorgaans vaststellen dat de afkoeling – of het op temperatuur brengen van de lading zelf – de beperkende factor is.
• Een laboratorium dat één autoclaaf volgens een rooster deelt, zal vaak vaststellen dat de werkelijke kosten liggen in de doorlooptijd tussen de cycli, en niet in een afzonderlijke fase.

Investeren in de verkeerde fase is de meest voorkomende reden waarom een dergelijke upgrade minder presteert dan beloofd; daarom is deze diagnostische stap belangrijker dan elk afzonderlijk punt hieronder.

De twee verbeteringen die de meeste laboratoria over het hoofd zien

Luchtverwijdering

Ingesloten lucht vertraagt het opwarmen van de kamer tot sterilisatiecondities, en dit is het ergst in afvalbakken en verpakte ladingen, waar luchtbellen zich tussen en binnenin de voorwerpen bevinden in plaats van in de open ruimte van de kamer. Alleen vrije stoom — het ontluchten van de kamer en het geleidelijk laten verdringen van lucht door stoom — werkt bij eenvoudige ladingen, maar heeft moeite met de in elkaar grijpende geometrie van een afvalbak of een strak verpakte instrumentset, waar lucht zich kan verschuilen op plaatsen die stoom slechts langzaam bereikt, als dat al lukt.

Een vacuümfase wijzigt de fysische processen in plaats van de lading alleen maar meer tijd te geven. Door de lucht mechanisch af te zuigen voordat de eigenlijke cyclus begint, bereikt de lading sneller en gelijkmatiger over het gehele volume de sterilisatietemperatuur, in plaats van te vertrouwen op stoom om de lucht langzaam uit elke plooi en spleet te verdrijven. Dit is de enige verbetering die waarschijnlijk het meest van belang is als uit een diagnostische week specifiek blijkt dat er problemen zijn met uw cycli voor afvalbakken of verpakte ladingen, en het versterkt het hieronder beschreven voordeel van het drogen bij poreuze ladingen.

Drogen

Verpakte instrumenten en andere poreuze ladingen moeten niet alleen steriel, maar ook aanraakdroog uit de kamer komen — een vochtig pakket vormt een weg terug naar besmetting zodra het de autoclaaf verlaat, en een mislukte droogtest betekent doorgaans een volledige herhaling in plaats van een snelle oplossing. Drogen is, in termen van cyclustijd, ook een fase op zich: als u deze overslaat of onvoldoende specificeert, gaat er tijd verloren aan een trage passieve droging of aan het opnieuw verwerken van een pakket dat de inspectie niet heeft doorstaan.

Een verwarmde mantel in combinatie met een geavanceerd vacuümsysteem onttrekt restvocht actief in plaats van passief aan de lading, en doet dit als onderdeel van dezelfde geprogrammeerde cyclus in plaats van als een afzonderlijke handeling. Voor laboratoria die een aanzienlijk volume aan verpakte of poreuze ladingen verwerken, is dit doorgaans de tweede upgrade waarvan de kosten moeten worden berekend na luchtverwijdering — beide worden juist om deze reden vaak samen gespecificeerd. Voor een uitgebreidere uitleg over waarom vacuüm, mantelverwarming en stoomgeneratie als een op elkaar afgestemd geheel moeten functioneren om een lading zowel steriel als droog te krijgen, verwijzen wij u naar de begeleidende gids van Astell over waarom steriel niet altijd hetzelfde is als droog.

Nog drie andere factoren, die al uitgebreid zijn gedocumenteerd

De overige factoren zijn in het juiste laboratorium net zo belangrijk, en Astell heeft voor elk daarvan gedetailleerde richtlijnen gepubliceerd. In plaats van die informatie hier te herhalen, verwijst dit hoofdstuk naar de bronnen waar de uitgebreidere details te vinden zijn.

Vloeistoffen nauwkeurig op temperatuur brengen

Vloeistoffen warmen langzaam en ongelijkmatig op in vergelijking met de metalen kamer eromheen, wat een vaste timer in een lastige positie brengt: stelt u deze conservatief in, dan verspilt elke cyclus tijd; stelt u deze agressief in, dan loopt een dichtere lading dan normaal het risico op onvoldoende verwerking. ‘Load Sensed Process Timing’ lost dit op door de cyclus te regelen via een sonde in de lading zelf, waarbij de wachttijd pas wordt gestart zodra de vloeistof daadwerkelijk de juiste temperatuur heeft bereikt. Raadpleeg de speciale gids van Astell over ‘Load Sensed Process Timing’ voor uitleg over de werking ervan, en ‘The Options That Earn Their Place’ om te bepalen of deze functie in uw specificatie thuishoort.

Stoomvoorziening

Een geïntegreerde stoomgenerator produceert stoom op verzoek in de machine zelf, in plaats van te vertrouwen op kamerverwarmers die vanuit stilstand moeten opwarmen of op een gedeelde stoomvoorziening van het gebouw. Door die afhankelijkheid weg te nemen, wordt een veelvoorkomende, vaak onzichtbare oorzaak van wachttijden tussen de cycli weggenomen. Zie de gids van Astell over de voordelen van stoomgeneratoren in autoclaven voor de volledige toelichting.

Koeling

Voor de meeste vloeibare ladingen is koeling de langste fase in de gehele cyclus — vaak langer dan verwarmen en op temperatuur houden samen. Ventilatoren, koelmantels en luchtballastsystemen zijn allemaal op deze fase gericht, elk met verschillende afwegingen afhankelijk van het type lading en de doorvoercapaciteit. Zie de aanvullende gids van Astell over de vijf manieren waarop een autoclaaf een lading koelt voor een volledige vergelijking van de opties en welke combinatie bij welk type lading past.

Een kort overzicht alvorens iets aan te schaffen

1. Stel vast wat er daadwerkelijk in de betreffende autoclaaf wordt gesteriliseerd, en in welke verhoudingen — kweekmedia, afval, verpakte instrumenten of een echte mix.
2. Registreer echte cyclusgegevens gedurende een representatieve week, niet op één enkele afwijkende dag.
3. Bepaal de traagste fase in al die cycli, niet de fase die anekdotisch gezien het traagst aanvoelt.
4. Indien het de fase van luchtreductie of droging betreft, calculeer dan eerst de kosten van de vacuüm- en mantelopties — dit is het onderdeel dat het minst waarschijnlijk al door een eenvoudiger machine wordt gedekt.
5. Als het gaat om het opwarmen van vloeistoffen, stoomtoevoer of koeling, worden de specifieke opties uitgebreid behandeld in de hierboven gelinkte gespecialiseerde handleidingen.
6. Meet na de aanpassing opnieuw voordat u beslist of een tweede autoclaaf nog steeds nodig is.

Cyclusduurverbeteringen specificeren met Astell

Astell produceert al sinds 1884 autoclaven en beschikt over meer dan 140 jaar expertise in het afstemmen van machines en opties op laboratoriumworkflows. Wij helpen u graag bij het vaststellen welke fase uw cyclustijden daadwerkelijk beperkt en bij het specificeren van de juiste combinatie van opties voor uw laboratorium — neem contact op met ons team om uw behoeften te bespreken.