Autoklaavisterilointi perustuu esineiden lämmittämiseen lämpötilaan, jossa kaikki biologinen aine tuhoutuu tai inaktivoituu. Steriloinnin onnistumisen varmistamiseksi on siksi olennaista, että autoklaavissa olevat esineet ovat saavuttaneet vaaditun lämpötilan ja pysyneet siinä riittävän pitkään. Kiinteiden, läpäisemättömien esineiden (kuten lasiesineiden) pinnan on saavutettava sterilointilämpötila – tämän vuoksi ne on helppo steriloida. Nesteet ja lieteaineet muodostavat suuremman haasteen, sillä lämmön on läpäistävä koko nestemäärä siten, että kaikki osat saavuttavat sterilointilämpötilan.
Siksi nesteiden sisälämpötilan mittaaminen on avainasemassa sen varmistamiseksi, että sterilointilämpötila on saavutettu vaaditun ajan kuluessa. Autoklaavissa olevien nesteiden lämpömassan laskeminen on mahdollista, ja sen avulla voidaan määrittää sterilointiin tarvittava aika ja lämpötila, joihin lisätään varmuuden vuoksi ylimääräistä sterilointiaikaa. Paljon helpompi ja tehokkaampi menetelmä on käyttää Load Sensed Process Timing (LSPT) -anturia.
LSPT ohjaa sterilointisykliä käyttämällä ”liikkuvaa” anturia. Tämä anturi asetetaan kuormaan (tai kuormasimulaattoriin, jolla on identtiset lämpöominaisuudet) ja mittaa sen sisälämpötilaa varmistaen, että oikea lämpötila saavutetaan koko kuormassa. Kun anturi rekisteröi oikean lämpötilan – jota voidaan helposti säätää Astellin värikosketusnäytöllisen ohjaimen avulla – sterilointiprosessi alkaa.
Anturia voidaan käyttää monenlaisissa tilanteissa. Nesteiden ja elatusaineiden yhteydessä se sijoitetaan yleensä suoraan aineeseen tai, jos kontaminaatiosta on suurempi huoli, samankokoiseen pulloon, jossa on sama määrä vettä. Anturilla voidaan mitata myös jätteitä ja hävitettäviä tuotteita. Erityisissä hävityssäiliöissä on anturiosasto, jonka avulla lämpötila voidaan mitata likaamatta anturia.
LSPT-menetelmää käytettäessä suositellaan suunnittelemaan tyypillinen autoklaavikuorma ja testaamaan, mikä osa kuormasta lämpenee hitaimmin. Tulevat kuormat voidaan sitten järjestää samaan tapaan siten, että anturi sijoitetaan hitaimmin lämpenevään kohtaan. Kun tämä prosessi on suunniteltu ja dokumentoitu, käyttäjät voivat olla varmempia paitsi siitä, että kuorma saavuttaa oikean sterilointilämpötilan, myös siitä, että sekä lämpenemis- että jäähtymisprosessit eivät kestä pidempään kuin on tarpeen.
Jotta voidaan olla vielä varmempia siitä, että sterilointilämpötilat saavutetaan, Astell suosittelee autoklaavin validointia. Validointiin kuuluu tyypillisen kuorman testaaminen jopa kahdellatoista lämpötila-anturilla, mikä antaa paremman varmuuden siitä, että kuorman kaikki osat saavuttavat oikean lämpötilan. Tämä tyypillinen kuorma voidaan sitten toistaa tulevissa autoklaavikäytöissä.
Kuormitustunnistettu prosessiajoitus (Load Sensed Process Timing, LSPT) on saatavilla kaikkiin Astell-autoklaaveihin. Vaikka Astell tarjoaa lukuisia vaihtoehtoja autoklaaveihinsa asennettavien anturien tyypin ja lukumäärän suhteen, vakiomallinen Astell LSPT-anturi on halkaisijaltaan 5–6 mm:n PT100-anturi, jossa on kestävä, suojattu kaapeli – sopiva ratkaisu vilkkaaseen laboratorioon.
