Abordamos a sonda de temporização do processo com deteção de carga.
A esterilização em autoclave baseia-se no aquecimento dos objetos até à temperatura que garante a eliminação ou inativação de toda a matéria biológica. Garantir que os objetos na autoclave atinjam a temperatura necessária durante o período de tempo adequado é, por conseguinte, essencial para assegurar a esterilização. Apenas a superfície de objetos sólidos e impermeáveis (tais como material de vidro) tem de atingir a temperatura de esterilização — o que os torna fáceis de esterilizar. Os fluidos e líquidos representam um desafio maior, uma vez que o calor tem de penetrar em todo o corpo do fluido, com todas as partes a atingirem a temperatura de esterilização.
Medir a temperatura no interior de líquidos e fluidos é, por conseguinte, fundamental para saber se as temperaturas de esterilização foram atingidas durante o período de tempo adequado. É possível calcular a massa térmica dos líquidos na autoclave e, assim, determinar o tempo e as temperaturas necessárias para a esterilização, acrescentando tempo de esterilização adicional por uma questão de segurança. Um método muito mais fácil e eficaz consiste em utilizar uma sonda LSPT (Load Sensed Process Timing).
O LSPT controla o ciclo de esterilização através de uma sonda «itinerante». Esta sonda é inserida na carga (ou num simulador de carga com propriedades térmicas idênticas) e mede a sua temperatura interna, garantindo que a temperatura correta é atingida em toda a carga. Quando a sonda regista a temperatura correta, que pode ser facilmente ajustada através do Controlador Astell com Ecrã Tátil a Cores, o processo de esterilização tem início.
A sonda pode ser utilizada numa variedade de situações. No caso de líquidos e meios, é habitualmente colocada diretamente na substância ou, quando existem maiores preocupações quanto à contaminação, num frasco do mesmo tamanho com um volume idêntico de água. Os resíduos e os materiais a descartar também podem ser medidos pela sonda. Os recipientes especializados para descarte contêm um compartimento para a sonda que permite medir a temperatura sem sujar a sonda.
Ao utilizar o LSPT, a melhor prática consiste em conceber uma carga típica de autoclave e testar qual a parte da carga que aquece mais lentamente. As cargas futuras podem então ser dispostas seguindo o mesmo padrão, com a sonda colocada na área de aquecimento mais lento. Com este processo concebido e documentado, os utilizadores têm maior garantia não só de que a sua carga está a atingir a temperatura de esterilização correta, mas também de que tanto o processo de aquecimento como o de arrefecimento não se prolongam mais do que o necessário.
Para maior certeza de que as temperaturas de esterilização estão a ser atingidas, a Astell recomenda que a sua autoclave seja validada. A validação envolve testar uma carga típica com até doze sondas de temperatura e proporciona maior garantia de que todas as partes da carga estão a atingir a temperatura correta. Esta carga típica pode, em seguida, ser replicada para utilizações futuras da autoclave.
O Load Sensed Process Timing (LSPT) está disponível em todas as autoclaves da Astell. Embora a Astell possa fornecer inúmeras variações quanto ao tipo e número de sondas instaladas nas suas autoclaves, a sonda LSPT padrão da Astell é uma PT100 com 5-6 mm de diâmetro e um cabo blindado de alta resistência – adequada para um laboratório com grande volume de trabalho.
