A esterilização por autoclave funciona através do aquecimento dos objetos até a temperatura na qual toda a matéria biológica é eliminada ou inativada. Garantir que os objetos em sua autoclave tenham atingido a temperatura exigida pelo tempo necessário é, portanto, essencial para assegurar a esterilização. Apenas a superfície de objetos sólidos e impermeáveis (como material de vidro) precisa atingir a temperatura de esterilização — o que facilita sua esterilização. Fluidos e líquidos representam um desafio maior, pois o calor deve penetrar em todo o corpo do fluido, de modo que todas as partes atinjam a temperatura de esterilização.
Medir a temperatura no interior de líquidos e fluidos é, portanto, fundamental para saber se as temperaturas de esterilização foram atingidas pelo período de tempo correto. É possível calcular a massa térmica dos líquidos na autoclave e, assim, determinar o tempo e as temperaturas necessárias para a esterilização, com tempo adicional de esterilização adicionado por segurança. Um método muito mais fácil e eficaz é utilizar uma sonda de temporização de processo com detecção de carga (LSPT).
O LSPT controla o ciclo de esterilização por meio de uma sonda “itinerante”. Essa sonda é inserida na carga (ou em um simulador de carga com propriedades térmicas idênticas) e mede sua temperatura interna, garantindo que a temperatura correta seja atingida em toda a carga. Quando a sonda registra a temperatura correta — que pode ser facilmente ajustada por meio do controlador Astell com tela sensível ao toque colorida —, o processo de esterilização é iniciado.
A sonda pode ser utilizada em diversas situações. No caso de líquidos e meios de cultura, ela é normalmente colocada diretamente na substância ou, quando há maior preocupação com contaminação, em um frasco do mesmo tamanho contendo um volume idêntico de água. Resíduos e descartes também podem ser medidos pela sonda. Recipientes especializados para descartes possuem um compartimento para a sonda que permite medir a temperatura sem sujá-la.
Ao utilizar o LSPT, a melhor prática consiste em projetar uma carga típica de autoclave e testar qual parte da carga aquece mais lentamente. Cargas futuras podem então ser dispostas no mesmo padrão, com a sonda posicionada na área de aquecimento mais lento. Com esse processo projetado e documentado, os usuários têm maior garantia não apenas de que sua carga está atingindo a temperatura correta de esterilização, mas também de que tanto o processo de aquecimento quanto o de resfriamento não se prolongam além do necessário.
Para maior certeza de que as temperaturas de esterilização estão sendo atingidas, a Astell recomenda que sua autoclave seja validada. A validação envolve testar uma carga típica com até doze sondas de temperatura e proporciona maior garantia de que todas as partes da carga estão atingindo a temperatura correta. Essa carga típica pode então ser replicada para uso futuro da autoclave.
O Temporizador de Processo Sensível à Carga (LSPT) está disponível em todas as autoclaves da Astell. Embora a Astell possa oferecer inúmeras variações quanto ao tipo e número de sondas instaladas em suas autoclaves, a sonda LSPT padrão da Astell é uma PT100 de 5 a 6 mm de diâmetro com um cabo blindado para uso pesado – adequada para laboratórios com grande volume de trabalho.
