La stérilisation en autoclave consiste à chauffer les objets jusqu'à la température à laquelle toute matière biologique est détruite ou inactivée. Il est donc essentiel de s'assurer que les objets placés dans l'autoclave ont atteint la température requise et y sont restés pendant la durée nécessaire pour garantir une stérilisation efficace. Seule la surface des objets solides et imperméables (tels que la verrerie) doit atteindre la température de stérilisation, ce qui facilite leur stérilisation. Les fluides et les liquides posent un plus grand défi, car la chaleur doit traverser l'ensemble du volume du fluide, toutes les parties devant atteindre la température de stérilisation.
Il est donc essentiel de mesurer la température à l'intérieur des liquides pour s'assurer que les températures de stérilisation ont été atteintes pendant la durée requise. Il est possible de calculer la masse thermique des liquides dans l'autoclave et ainsi de déterminer la durée et les températures nécessaires à la stérilisation, en ajoutant un temps de stérilisation supplémentaire par mesure de sécurité. Une méthode bien plus simple et efficace consiste à utiliser une sonde LSPT (Load Sensed Process Timing).
La technologie LSPT contrôle le cycle de stérilisation à l'aide d'une sonde « mobile ». Cette sonde est insérée dans la charge (ou dans un simulateur de charge présentant des propriétés thermiques identiques) et mesure sa température interne, garantissant ainsi que la température correcte est atteinte dans l'ensemble de la charge. Lorsque la sonde enregistre la température correcte, qui peut être facilement ajustée via le contrôleur à écran tactile couleur Astell, le processus de stérilisation commence.
La sonde peut être utilisée dans diverses situations. Avec les liquides et les milieux, elle est généralement placée directement dans la substance ou, en cas de risque accru de contamination, dans une bouteille de même taille contenant un volume d'eau identique. Les déchets et les résidus peuvent également être mesurés par la sonde. Les conteneurs de résidus spécialisés comportent un compartiment pour la sonde qui permet de mesurer la température sans la salir.
Lors de l'utilisation du LSPT, la meilleure pratique consiste à concevoir une charge d'autoclave type et à tester quelle partie de la charge chauffe le plus lentement. Les charges futures peuvent alors être disposées selon le même schéma, la sonde étant placée dans la zone de chauffage la plus lente. Une fois ce processus conçu et documenté, les utilisateurs ont une plus grande assurance non seulement que leur charge atteint la bonne température de stérilisation, mais aussi que les processus de chauffage et de refroidissement ne durent pas plus longtemps que nécessaire.
Pour une certitude supplémentaire quant à l'atteinte des températures de stérilisation, Astell recommande de faire valider votre autoclave. La validation consiste à tester une charge type à l'aide de jusqu'à douze sondes de température, ce qui offre une plus grande assurance que toutes les parties de la charge atteignent la bonne température. Cette charge type peut ensuite être reproduite pour les utilisations futures de l'autoclave.
La fonction « Load Sensed Process Timing » (LSPT) est disponible sur tous les autoclaves Astell. Bien qu'Astell propose de nombreuses variantes quant au type et au nombre de sondes équipant ses autoclaves, la sonde LSPT standard d'Astell est une sonde PT100 de 5 à 6 mm de diamètre dotée d'un câble blindé très résistant, parfaite pour les laboratoires très actifs.
