Sterylizacja w autoklawie polega na podgrzaniu przedmiotów do temperatury, w której następuje zniszczenie lub dezaktywacja wszystkich substancji biologicznych. Aby zapewnić skuteczność sterylizacji, niezbędne jest zagwarantowanie, że przedmioty znajdujące się w autoklawie osiągnęły wymaganą temperaturę i pozostawały w niej przez odpowiedni czas. Tylko powierzchnia stałych, nieprzepuszczalnych ładunków (takich jak naczynia szklane) musi osiągnąć temperaturę sterylizacji – dzięki temu ich sterylizacja jest łatwa. Płyny i ciecze stanowią większe wyzwanie, ponieważ ciepło musi przeniknąć przez całą masę cieczy, a wszystkie jej części muszą osiągnąć temperaturę sterylizacji.
Pomiar temperatury wnętrza cieczy i płynów ma więc kluczowe znaczenie dla ustalenia, czy temperatura sterylizacji została osiągnięta i utrzymywana przez odpowiedni czas. Można obliczyć masę termiczną cieczy w autoklawie, a tym samym określić czas i temperatury wymagane do sterylizacji, z uwzględnieniem dodatkowego czasu sterylizacji dla zapewnienia pewności. Znacznie łatwiejszą i skuteczniejszą metodą jest zastosowanie sondy Load Sensed Process Timing (LSPT).
Technologia LSPT kontroluje cykl sterylizacji za pomocą sondy „wędrującej”. Sondę tę umieszcza się w ładunku (lub w symulatorze ładunku o identycznych właściwościach termicznych) i mierzy się za jej pomocą temperaturę wewnętrzną, zapewniając osiągnięcie właściwej temperatury w całym ładunku. Gdy sonda zarejestruje właściwą temperaturę – którą można łatwo regulować za pomocą kolorowego kontrolera dotykowego Astell – rozpoczyna się proces sterylizacji.
Sondę można stosować w różnych sytuacjach. W przypadku cieczy i pożywek sondę zazwyczaj umieszcza się bezpośrednio w substancji lub – w sytuacjach, gdy istnieje większe ryzyko zanieczyszczenia – w butelce tego samego rozmiaru zawierającej identyczną objętość wody. Sondą można również mierzyć temperaturę odpadów i materiałów przeznaczonych do utylizacji. Specjalistyczne pojemniki na odpady posiadają komorę na sondę, która umożliwia pomiar temperatury bez zanieczyszczania sondy.
W przypadku stosowania LSPT najlepszą praktyką jest zaprojektowanie typowego załadunku autoklawu i sprawdzenie, która część załadunku nagrzewa się najwolniej. Kolejne załadunki można następnie rozmieścić według tego samego schematu, umieszczając sondę w obszarze o najwolniejszym nagrzewaniu. Dzięki zaprojektowaniu i udokumentowaniu tego procesu użytkownicy mają większą pewność nie tylko co do tego, że załadunek osiąga właściwą temperaturę sterylizacji, ale również że zarówno procesy nagrzewania, jak i schładzania nie trwają dłużej niż to konieczne.
Aby uzyskać dodatkową pewność, że osiągane są temperatury sterylizacji, firma Astell zaleca przeprowadzenie walidacji autoklawu. Walidacja polega na przetestowaniu typowego ładunku przy użyciu maksymalnie dwunastu sond temperatury i zapewnia większą pewność, że wszystkie części ładunku osiągają właściwą temperaturę. Ten typowy ładunek można następnie powielać podczas przyszłych cykli sterylizacji w autoklawie.
Funkcja Load Sensed Process Timing (LSPT) jest dostępna we wszystkich autoklawach firmy Astell. Chociaż firma Astell oferuje liczne warianty dotyczące typu i liczby sond montowanych w swoich autoklawach, standardowa sonda LSPT firmy Astell to sonda PT100 o średnicy 5–6 mm z wytrzymałym, opancerzonym kablem – idealna do intensywnie eksploatowanych laboratoriów.
